Старший лейтенант Александр Черников из роты материального обеспечения с трудом спал в своем модуле: кондиционер БК-1500 внезапно выключился, разбудив офицера. Усталый и беспокойный, он перешел на стационарное дыхание, пытаясь унять одурманивающий шум корабля "На линии огня"....
Но Александр не знал о том, что с востока уже скрытно сближалась с крепостью банда Алима.
Последний, выведя бандитов на рубеж штурма крепости с восточного фланга, вызвал по рации Рахима:
— Я готов провести атаку крепости.
— Это хорошо. Мы видели, как действует авиация русских. Сейчас вертолеты отошли, но скоро появятся вновь. Это «скоро» исчисляется от силы двадцатью минутами. За это время ты должен разделаться с остатками русских в крепости. Они практически прекратили вести огонь, значит, у них кончились патроны.
— Понял, Сеид! Когда начать штурм?"
"— Немедленно, Алим! И после уничтожения неверных сразу поднимайся на вершину. Помни, у тебя на все не более двадцати минут. Вперед!
Алим отключил рацию, Рахим же переключил связь на Абутияра и доложил обстановку, закончив недолгую речь словами:
— Таким образом, мы уничтожим колонну русских, Алим добьет неверных в крепости.
Абутияр спокойно произнес:
— Они выполнили свою миссию, и мы будем молиться за них.
— Я понял тебя, саиб!
— Жду вас с Али на мельнице до полуночи. Это все!
— Мы придем!
Рахим отключил станцию. Он услышал, как внизу начал атаку крепости Алим, взглянул на молодого помощника, все это время находившегося рядом и спросил:
— Тебе страшно, Хаким?
Молодой афганец ответил:
— Нет! С вами не страшно!
— Это хорошо! Так и умирать легче.
Хаким посмотрел на главаря:
— Что? Умирать?
— Да, Хаким! Судьба отвела тебе слишком мало времени.
— Но…
Последние слова помощника полевого командира прервал выстрел из пистолета. Пуля, попав в лоб Хакиму, отбросила тело молодого человека на спину.
