Старший лейтенант Александр Черников из роты материального обеспечения с трудом спал в своем модуле: кондиционер БК-1500 внезапно выключился, разбудив офицера. Усталый и беспокойный, он перешел на стационарное дыхание, пытаясь унять одурманивающий шум корабля "На линии огня"....
Рахим, вложив пистолет в кобуру, вздохнул:
— Вот так! Никогда не знаешь, что ждет тебя в этой жизни. Извини, Хаким, ты был верным псом, но больше ты мне не нужен.
Забросив за спину автомат, Рахим спустился с вершины к ближайшим кустам, на плато, вызвал Ахматулло.
Передав по цепи инструктаж, Алим отдал приказ своим бандитам:
— На штурм крепости, вперед!
Душманы поднялись в полный рост и, открыв выборочный огонь, быстро пошли к полуразрушенному дувалу крепости.
Под этот неожиданный огонь попала группа солдат, собравшаяся возле Черникова.
— Черт возьми, а это еще что за сюрприз? И с востока «духи»?!
Он выглянул из-за укрытия. Душманы, прекратив огонь, не видя целей, сближались с крепостью.
Черников достал пистолет, приказал бойцу:
— Двигай к старшему лейтенанту Белоусову, пусть отводит бойцов к скале. У кого есть патроны, сюда, ко мне!
— Есть!
Солдат, пригибаясь и петляя между развалинами, побежал к центру древней крепости.
Черников залег за валун и открыл по наступавшим душманам огонь из пистолета. Но он не мог охватить всю шеренгу бандитов. К Черникову подбежали еще трое солдат и Белоусов. Командир взвода охранения, упав рядом с Черниковым, сказал:
— У нас осталось человек десять.
— Где Зайцев?
— Он с двумя бойцами отвлекает силы «духов», остановивших продвижение нашей роты.
— А что, «вертушки» не достали их?
— Похоже, нет.
— Да, видимо, придется принимать последний бой. Где бойцы, что остались без патронов?
— Я приказал им отойти с ранеными ближе к скале. И ждать команду вступить в рукопашный бой. Впрочем ждать они вряд ли будут… Внимание! «Духи» вновь пошли, и они охватывают крепость с юга! Я туда, ты давай отбивайся здесь…
Черников ударил ладонью по валуну:
— Было бы чем!.
Белоусов отполз на открытую площадку, и в это время душманы Алима использовали гранаты. Взрывы накрыли позиции обороняющихся. Осколки разорвали живот старшего лейтенанта Белоусова, размозжили голову одному из солдат. Черникова спас валун. Он выстрелил по атакующим, уничтожил двух душманов. Затвор «ПМа» остался в крайнем положении, что означало: кончились патроны.
