В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
И что выживает только один наследник в нашем роду. Но поверь мне, девочка, это всего лишь домыслы моего мужа.
– Но как же, Мария Николаевна? В каждом колене Шереметьевых остается все время один наследник! Я же изучила все ваше фамильное древо до шестнадцатого века. Да и бедствия в округе действительно есть, – возбужденно продолжала я. – Недавно был сильный ливень с ураганом, два дерева на главной алее поломало. А вчера мороз жуткий ударил ни с того, ни с сего. И снегу навалило сегодня поутру по колено за два часа.
– Да, я еле проехала на карете. Но это всего лишь погода, Люба.
– Не скажите. Мне на днях доложили, что в деревне началась эпидемия холеры. Я даже приказала управляющему закупить больше лекарств в городе. А недавно Михей сказывал, в округе свирепствовала какая-то черная язва, и умерло много народу от нее в ближайших трех уездах. Скажете, что это совпадение? И нет никакого проклятья?
Свекровь как-то странно, с болью взглянула на меня и, тяжко вздохнув, сказала:
– Даже не знаю, что тебе и сказать, дочка.
– Да, идите, Мария Николаевна.
Шереметьева встала, оправляя свое платье. Внимательно посмотрев на меня, она спросила:
– Могу я занять бирюзовую спальню, что крайняя на втором этаже. Она свободна?
– Да. Свободна. Мне она показалась слишком вычурной и кокетливой, чтобы селить туда гвардейцев. Хотя они уже живут в хозяйственном доме.
– В этой спальне я жила до замужества, – объяснила свой выбор свекровь.
– Неужели? Вы жили здесь, в Дивной усадьбе?
– Да, милая, – кивнула женщина. Мы уже вышли из гостиной и направились в сторону лестницы. – Я же сирота, милая. Александр Петрович, отец Гриши, случайно увидел меня на балу в Собрании, когда приезжал по делам в соседний уезд. И влюбился в меня. Тогда я жила только с дядюшкой в маленьком доме на окраине, мы были бедными дворянами. На тот рождественский бал я получила благотворительное приглашение.
– Как чудно.
– Мне здесь очень нравилось. Почти три месяца я пробыла в Дивном. Праздновать свадьбу мы уехали ближе к столице. Во дворец, где сейчас живет Григорий.
Я задумалась. Почему-то мне в голову пришла одна мысль, и я решила спросить:
– Вы долго жили здесь. А когда-нибудь вы видели в саду девушку в светлом платье? Ее зовут Поляна.
– Поляна? – переспросила свекровь.
