В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
Загадок с каждым часом становилось все больше, а ответов все меньше.
Я начала маленькими глотками пить горячий душистый чай, то и дело ставя чашку на фарфоровое блюдечко, как вдруг вспомнила про горькую настойку Палаши.
– Я вижу, Танюша, что ты честна со мной, – начала я, подбирая слова и думая, как выудить больше информации из горничной. – Потому хочу еще спросить, ты видела, как Палаша готовит мне отвар какой или настойку?
– Так это все видели, барыня. Она на кухне ее всегда варила, там тогда такой запах кислый стоял, невыносимый.
– А на кухне где-нибудь осталась еще эта настойка?
– Наверное, Палаша ее в бутыли держала, в прохладном месте, – объяснила Таня.
– Хорошо. Ты можешь найти эту настойку?
– Вам опять плохо, Любовь Алексеевна? Хотите ее попить?
– Нет. Я хочу проверить ее. Думаю, что там яд.
– Яд? – округлила в ужасе глаза горничная.
– Да. Но мне надо как-то выяснить, так это или нет. Я не знаю, как это сделать. Мне нужны доказательства того, что Палаша пыталась меня отравить, понимаешь?
– Теперь понимаю, барыня, – закивала Таня.
– Это-то и удручает, Танюша, – вздохнула я театрально. – Я ей так доверяла, жалела, а она оказалась такой гнусной и лживой.
– Да-да, понимаю, – согласилась горничная и вдруг предложила: – Госпожа, я сейчас вспомнила. В ближайшей деревеньке знахарка живет, она в травах дюже разбирается.
– И сколько тебе надо времени, чтобы в деревню эту сходить?
– За два часа обернусь, барыня! – заверила Таня. – Я бегом, побыстрее постараюсь. Тут недалече, версты две будет. Только бутыль ту отыщу на кухне.
– Если ты сделаешь это, Танюша, я буду очень благодарна.
– Конечно, все исполню, ваше сиятельство. Сейчас прямо и побегу.
Горничная проворно покинула мою спальню, захватив с собой поднос с пустыми тарелками.
Я подошла к двери, закрыла ее на замок, думая, что так будет надежнее. Лишние меры безопасности точно не помешают. Затем осторожно переложила спящую Анечку к себе на постель, чтобы она была рядом, и улеглась.
