В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине.
– Хотя бы так, – цежу сквозь зубы. – Надеюсь, они не оказали на тебя дурного влияния. Впрочем, неважно, ведь теперь ты дома.
Забрасываю эту удочку осторожно. Не стоит сразу пугать его новостью, что на этом его баловство и странствия закончены.
Мне кажется, я слышу скрип зубов, но вслух Кристиан ничего не говорит.
За ужином сын непривычно тих. Смотрит перед собой в тарелку и молчит.
Пытаюсь завязать разговор. Получается скверно.
За столом гнетущая атмосфера, от которой я давно отвык.
Что-то не так. Чего-то не хватает. Или… кого-то?
Хмурюсь, глядя на пустой стул жены. Вот уж кому всегда удаётся быть в прекрасном настроении и освещать всё вокруг мягким теплом. Таким, казалось бы, незаметным, само собой разумеющимся. Таким уже привычным, обыденным.
Но вот её нет – и вокруг будто холодная ночь настала. И мне это не нравится. Я хочу обратно своё солнце.
– Гант, – жестом подзываю дворецкого, и когда он останавливается рядом и склоняет голову. – А где Элира?
– Сейчас же распоряжусь узнать, что задержало леди Стилл, лорд Стилл, – чинно кивает дворецкий.
– Не стоит, я сам, – промокаю сухие губы, отбрасываю салфетку на тарелку с нетронутой едой, и встаю из-за стола.
Ловлю на себе странный взгляд Кристиана. Какой-то испуганный, что ли… Хм.
Ладно, потом, не до этого.
Быстро пересекаю Большой зал, коридор, поднимаюсь по лестнице, снова коридор. Без стука нажимаю ручку двери и вхожу. Хм, в гостиной пусто. Неужели, до сих пор сидит за книжками?
Решаю напоследок заглянуть в спальню жены, дверь в которую приоткрыта.
Толкаю её кончиками пальцев. Так и есть. Вот и пропажа. Лежит, как ни в чём ни бывало, прямо поверх заправленной кровати.
Скрещиваю руки на груди, наклоняю голову набок:
– Ну, и? Что за дела? Почему не спустилась?
Элира.
Стычка с Кристианом неожиданно разбередила в душе старые раны. Сама не думала, что поведу себя так, это вообще на меня не похоже. И сейчас немного стыдно за свою несдержанность.
Стыдно и в то же время безразлично. Не хочу никого видеть.
Чувствую себя… пустой. Как вошла, так и упала на кровать прямо в платье. Нет сил ни пошевелиться, ни переодеться.
Ничего не хочется, совсем. Только чтобы не трогали и оставили в покое.
Но у кого-то на этот счёт явно другие планы. Эти уверенные шаги слышу и узнаю ещё с порога. Так может двигаться только один человек – хозяин поместья.
Меньше всего я хочу сейчас видеть Лэйтона.
Пусть он меня не найдёт, пожалуйста! Но шаги приближаются, потом и вовсе замирают у меня в комнате.
