В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Опускаюсь на диван. Лэйтон опускается рядом.
– Что тебе положить? Рыбу? Птицу? Мясо?
Мотаю головой:
– Не голодная.
– Ты не ужинала, – настаивает он.
– Ну, и что.
Гнетущее молчание. Я смотрю прямо перед собой. Разглаживаю ладонями юбку. Чувствую на своей щеке его пристальный взгляд.
Очевидно, что общение не ладится. Мы примерно знаем, что делать друг с другом в спальне, но понятия не имеем, как быть, когда постель под запретом. Как сегодня.
Вот зачем я здесь? Может быть, не поздно уйти?
Открываю было рот, чтобы сказать об этом, но Лэйтон опережает:
– Ладно, – он поднимается в дивана и идёт к стеллажу, – тогда сначала посмотрим магический воображариум.
– Что? – спрашиваю у его спины.
Я впервые слышу это слово.
– Ни разу не смотрела? – оглядывается он.
Мотаю головой.
– Думаю, тебе понравится.
Щёлкает деревянной дверцей, наклоняется. Возвращается обратно с прозрачной полусферой, лежащей на основании их эбенового дерева.
Лэйтон раздвигает подносы и ловко устраивает необычный предмет на чайном столике.
Смотрю на него с подозрением. Лэйтон щёлкает пальцами, светильники в комнате гаснут. Пространство погружается в темноту.
Я напрягаюсь, выпрямляю спину, вся подбираюсь, да так и застываю на месте с запрокинутой головой.
Потолок вспыхивает ярко-серебристой паутиной. У меня падает челюсть:
– Что это? – шепчу потрясённо.
– Что ты знаешь о созвездиях, Элира? – спрашивает Лэйтон.
– Что они есть, – пожимаю плечами, продолжая вглядываться в потолок.
– Хорошо, – замечаю, как Лэйтон касается загадочной сферы.
Несколько его уверенных движений, и вот уже потолок над нами выглядит как звёздное небо.
– Видишь созвездие Дракона? – слышу его голос справа.
Напрягаю глаза, усиленно щурусь, но не нахожу ничего, что напоминало бы то, что он спросил. Просто множество звёзд.
– Иди сюда, – он откидывается на мягкую спинку дивана и раскрывает руку в приглашающем жесте.
Облизываю губы и подползаю к нему.
Бросает в жар. В нос снова бьёт аромат морозной свежести, смешанный с его тёплой кожей. Его горячая ладонь поглаживает моё плечо.
Безумие. Не могу сосредоточиться. С опозданием понимаю, что Лэйтон что-то только-что спросил.
– Угу, – мычу, лишь бы не молчать.
– А там созвездие Мантикоры, оно состоит из двенадцати звёзд, – моргаю и заставляю себя следить за рукой Лэйтона, указывающей в потолок.
