В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Жена дяди с фальшивой улыбкой распахивает объятия, но у меня нет ни сил, ни желания доигрывать этот спектакль до конца.
Сделка заключена. Товар переходит покупателю. Все эмоции лишние и ничего не изменят.
Придерживаю одной рукой саронг и спускаюсь по ступенькам под подчиняющим взглядом синих глаз. Лорд Стилл сам лично распахивает для меня дверцу кареты и подаёт руку."
"Вкладываю свои горячие пальцы в его прохладную ладонь и скрываюсь в спасительной полутьме экипажа.
Откидываюсь назад на мягкую спинку сиденья, закрываю глаза, выдыхаю.
Слышу звук захлопнувшейся дверцы. Движение на сиденье напротив.
Карета трогается.
Открываю глаза и тут же отвожу их в сторону окна.
Лорд Стилл пристально смотрит на меня, словно впервые видит.
Теряюсь под его пристальным взглядом.
– Леди Элира, – вновь слышу это непривычное для меня обращение, затем мне на колени падает белоснежный шёлковый платок. – Сотрите с лица эту безвкусицу, – и после паузы добавляет. – Пожалуйста.
Вот только «пожалуйста» звучит как «немедленно».
Держу в руках шёлковый платочек и растерянно поднимаю глаза на его хозяина.
– Что, простите? – я не уверена, что правильно расслышала.
– Этот слой краски на вашем лице ни к чему. Ваша природная красота сияет ярче. Чем, – он делает неопределённый жест рукой, – чем этот дешёвый грим.
Скажите, какой эстет!
Я растеряна. С одной стороны, какое он имеет право указывать, что мне делать со своей внешностью?
Нет, я, конечно, привыкла к чужим приказам, но обычно они касались какой-то работы.
А тут – услышать нечто подобное от постороннего мужчины! Как-то неловко.
С другой стороны, его слова про мою природную красоту – это что, комплимент? Наверное.
Не уверенная до конца, что поступаю правильно, подношу к лицу платок и начинаю стирать все труды ассы Розарии. Получается так себе. Ещё и под пристальным взглядом мужчины напротив.
Морщится, наблюдая за мной.
Лорд Стилл не выдерживает. Поднимается со скамьи напротив и, прежде чем я успеваю понять, что сейчас будет, оказывается на сиденье рядом со мной.
– Дайте сюда, – забирает у меня из рук свой платок.
Берёт меня за подбородок, поворачивает мою голову вправо и влево.
Придирчиво рассматривает. Едва заметно кривится.
Отворачивается к стене экипажа.
