В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
"
"Я наслаждаюсь каждым прожитым днём и запрещаю себе считать их количество, которое медленно, но верно идёт к концу. Мы с Лэйтоном не обсуждаем это, хотя мне кажется, что иногда я вижу, как по его лицу пробегает тень.
Но стоит нам встретиться взглядами, как оно светлеет. Многое изменилось. Вот только достаточно ли тех изменений?
– Добрый вечер всем! – вхожу в Большой зал и привычно приветствую всех, киваю Ганту, лакею Норду и молоденькой служанке Булле, прислуживающим за столом
– Добрый вечер, Элира, – Лэйтон, Кристиан и Дарен встают со своих мест.
Лэйтон подходит ко мне. Внимательно всматривается в лицо – в последнее время он делает это всё чаще – и об этом я тоже стараюсь не думать.
– Как самочувствие? – спрашивает тихо, едва касаясь губами моего виска.
Жмурюсь от удовольствия, веду пальчиками по отвороту его тёмно-серого камзола.
– Лучше всех! – улыбаюсь беззаботно.
Лэйтон сам отодвигает для меня стул и помогает сесть. Сам наполняет бокал. Помогает положить еду. И только после этого возвращается на своё место.
Прерванный моим появлением разговор за столом продолжается.
– Монтаж котельной при шахте завершён, идёт расчистка строительной площадки, – произносит Дарен. – Когда закончим с этим, распланируем пространство перед хозяйственным блоком.
Лэйтон бросает на племянника быстрый взгляд:
– Что система вентиляции? – и снова смотрит на меня через стол.
Улыбаюсь ему и делаю вид, что ем, хотя в последние дни аппетита почти нет. Тем не менее, активно работаю ножом и вилкой. Подходящими! Я таки научилась виртуозно пользоваться всем богатым арсеналом столовых приборов поместья.
Перекладываю кусочки пряного мяса с места на место на своей тарелке, закапываю его под листьями салата. Много и часто пью прохладный лимонад.
– Система вентиляции работает в штатном режиме, – бодро отвечает Дарен.
– Подземные воды больше не беспокоят? – спрашивает Кристиан устало.
Бросаю на него осторожный взгляд. Вот уж за кого впору волноваться: парень сам на себя не похож. Он теперь лишь тень себя прежнего, язвительного и надменного, готового разнести в пух и прах и отца, и его недостойную жёнушку.
А теперь осунувшееся лицо и вековая усталость в потухших глазах. Зато – вежливое равнодушие и натянутый интерес вместо обидных колкостей и язвительных замечаний.
– После изменений в системе гидроизоляции эту проблему удалось решить, – кивает Дарен.
– Чудесно, – роняет Кристиан.
И в этом «чудесно» тусклое равнодушие вместо насмешки.
Хмурюсь, кусая губы.
