В темном зале драконьей крепости, голова Ирис пульсирует от невероятной боли. Свет играет на хрустале, ноющая музыка накрывает её как волна ужаса. Она с трудом разлепляет веки и видит чужие глаза — мужские, холодные и жесткие.
— Ривен позаботился обо мне и сестре. Выделил средства — столько, что мы могли бы начать новую жизнь где угодно. Берегите его, если сможете. А если нет — не держите. Ривен слишком долго был связан долгом. Позвольте ему выбирать.
И с этими словами она отходит, растворяясь в свете люстр и шелесте платьев.
Лейз тихо выдыхает рядом:
— Её честность — редкость. Амалия Бертос сильнее, чем кажется.
Мы неспешно идём по залу.
Музыка стихает, но я почти не замечаю — у колонны стоит Ривз. И смотрит на меня.
Наши взгляды встречаются, но лишь на миг.
Может, Амалия права насчёт Ривза и его долга?
Я не должна напоминать ему, кто я. Так, возможно, будет правильнее. И легче — для нас обоих.
Он получит свободу.
Медленно поворачиваюсь и иду к прозрачной двери, за которой начинается сад Цитадели. Не оглядываюсь. Там — тишина и свежесть.
Атертон догоняет у фонтана — безупречный до последнего шва.
— Ирис!
Разворачиваюсь только потому, что он назвал моё имя.
— Что? — мой голос холоден.
— Я хотел поговорить. Всё это… — он разводит руками, глядя на роскошный сад. — Всё как будто крутится слишком быстро. Я… не успел всё сказать.
— Не успел? — я прищуриваюсь. — Как жаль. А я, представляешь, даже не ждала.
— Ирис, прошу. Я ошибался. Запутался.
— Конечно, понимаю, — я киваю. — Это ж так удобно: всё плохое — давление, всё хорошее — ты сам. Очаровательно.
Атертон делает шаг ближе.
— Ну и стерва же ты… — Его лицо искажается. — Думаешь, всё кончено? Что я был с Кэтрин просто так?
Генерал резко хватает меня за запястье, сжимает пальцы, дёргает на себя.
— Нет. Ты моя. И мне плевать, что Совет оформил развод. Мы ещё поженимся. Заново.
— Отпусти, — спокойно говорю я, но в голосе что-то ломается. Даже не от боли. От отвращения.
— Я боролся за тебя! — шипит он. — Ты бы так и осталась пустой куклой, если бы не я! Я. Не этот твой Ривз. Не эта твоя вода. Я вытряс из тебя силу. Я…
Вода поднимается в воздух без предупреждения — холодная, как ярость. Она вырывается из-под фонтана, стремительно струится по мрамору, вздымается стеной и тянется к нам, закручиваясь спиралью.
Атертон замирает.
