В темном зале драконьей крепости, голова Ирис пульсирует от невероятной боли. Свет играет на хрустале, ноющая музыка накрывает её как волна ужаса. Она с трудом разлепляет веки и видит чужие глаза — мужские, холодные и жесткие.
— Лиора, — шепчет она. — Откуда у вас это сокровище?
Она аккуратно поворачивает шарик в руках, любуясь глубоким, голубым цветом жидкости.
— Капли высшего качества, — продолжает Элис. — Гравировка есть. Да… это работа мастеров Цитадели.
Она ещё несколько мгновений стоит неподвижно, словно боясь пошевелиться. Потом резко вскидывает голову, и её лицо становится решительным.
— Я мигом, лиора! — и вылетает из комнаты.
Обхожу свои новые владения. Вместо уборной — маленькая тёмная коморка, больше похожая на чулан.
Пока жду Элис, ловлю себя на странной мысли. Эта девушка такая… изящная. Длинные волосы, плавные, словно танцующие, движения…
Может, она не так проста, как кажется? Ирис наверняка знает её историю, не то что я. Вдруг Элис из какого-нибудь обедневшего дворянского рода? Вздыхаю и решаю расспросить помощника:
«Руни, ты что-нибудь знаешь об Элис Алмор?»
18. Двенадцатый
Он отвечает не сразу. Слышу, как где-то в глубине моего сознания шелестят его мысли.
«К сожалению, сейчас я не могу ответить. Мы слишком удалены от магического узла сети, лиора. Нужно время на поиск».
Разочарованно вздыхаю. От нечего делать переставляю стаканы и графин на столе.
Глаза невольно цепляются за зеркало над умывальником. Умываясь, я избегала своего отражения, но любопытство мучит: что же стало с моими волосами после всего этого времени? Ведь последний раз я видела себя перед тем, как покинула комнату в Цитадели.
Ноги словно налились свинцом. С трудом заставляю себя сделать шаг, потом ещё один.
К горлу подкатывает тошнота при мысли, что я сейчас увижу.
Вдох. Выдох. Не отводить же глаза вечно?
Медленно, как в страшном сне, поднимаю взгляд на зеркало.
Неужели это я? Эта… незнакомка с коротко стриженной головой?
Конечно, дорога и события последних дней не прошли бесследно: бледное лицо, уставшие глаза. Но волосы…
Провожу пальцами по коротким прядям, словно не веря собственным ощущениям.
Неужели это свет так играет, или же они действительно выгорели и приобрели такой оттенок?
Да пожалуй, я выгляжу… неплохо. Даже красиво.
Внезапно дверь распахивается. Я вздрагиваю. В комнату влетает Элис, сияя от радости.
— Ох, лиора! — восклицает она.
