В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
Она нашла его на том,А я – на этом свете![9]Джон Драйден, родился в тысяча шестьсот тридцать первом, скончался в тысяча семисотом… Никогда бы не подумал, что у этих ребят могло быть чувство юмора! – хихикнул долговязый, а за ним и остальные. Питтс протянул талмуд Тодду. Взяв книгу в руки, юноша похолодел от страха, но, заметив это, Нил быстро выхватил ее у соседа, пока никто не заметил – а у него сборник вновь отобрал Чарли.
Ты хочешь научить меня любви?Иди-ка наберись ума, девица!Я искушен сполна – и даже бог любви,Коль он не выдумка, мог у меня бы поучиться.
– Хватит, ребята, – запротестовал Нил. – Не шутки шутить пришли, право слово!
– Вот, нашел кое-что посерьезней, – взяв книгу, произнес Кэмерон и зачел «Оду» Артура О’Шонесси.
– Аминь, – изрек кто-то в полумраке. Остальные зашипели.
Когда Кэмерон закончил, он сделал драматическую паузу, прежде чем объявить:
– Артур О’Шонесси.
Все приумолкли. Микс пролистал антологию.
– О, вот отличное стихотворение! – воскликнул он и, насупившись, суровым голосом произнес:
Из-под покрова тьмы ночной,Из черной ямы страшных мукБлагодарю я всех боговЗа мой непокоренный дух![10]Уильям Хенли, родился в восемьсот сорок девятом, скончался в девятьсот тре…
– Тоже мне, муки нашел, – подтрунил над ним Питтс.
– Не понял, чем я не угодил-то? – изумился Стивен. Порой он и впрямь был сама святая простота.
Книга вернулась к Ноксу. Листая страницы, он вдруг подскочил и, простерев руки так, словно ему явилась Крис, завопил:
Как я тебя люблю? Душа мояТобой полна от края и до края,От тех высот, где ангелы летают,И до глубин иного бытия…[11]"
"– Да охлади свой пыл наконец, – рявкнул Чарли.
За мной, друзья! Еще не поздноОткрыть совсем иные берега…[12]И он прочитал отрывок из «Улисса».
Все притихли, переваривая услышанное, под впечатлением от того, с каким выражением Нил прочел стих.
Настал черед Питтси.
