28 апреля 1943 года. Немцы готовились к новой контратаке. В дождливую погоду их бронированные танки и роты бросились вперед, прятавшись за лесами и полями. Кровь билась в жилах солдат, когда они взрывали глинобитные укрепления и поддавляли обледеневших советских пехотинцев из танковых бригад. Абверсские разведчики уже спрятались за деревьями, наблюдая за ходом сражения....
— Товарищ капитан, ловите их! Всего пара минут прошла, еще можете успеть, — пробормотал взволнованный Рожнов.
— Что случилось? — гаркнул Алексей.
— Я плохо видел.
— А вы еще не поняли? — выкрикнул Кондратьев. — Арестант ваш из крайней камеры вскрыл замок, всю охрану поубивал, потом Чаплыгина выпустил, потащил его на улицу.
Саблин летел по коридору как реактивный снаряд, в несколько прыжков одолел крутую лестницу, вывалился во двор. Оперативники едва поспевали за ним. Работал уличный фонарь — какое достижение! От ворот уже бежали красноармейцы, бряцали амуницией.
— Товарищ капитан, тут двое пробежали! — прокричал рослый сержант. — Часового прирезали, автомат забрали, по нам стрелять начали. Они от сельпо полуторку угнали — она там с ночи разгружалась, — водителя покалечили. На восток поехали, по Хлебной!
«С Гуляевым все ясно, но вот Чаплыгин!.. Да, обладал возможностью, и все же сомнительная кандидатура.
Почему они на восток бегут, а не к линии фронта? Уловка такая?» — на бегу раздумывал Саблин.
— Кто такой?! — проорал он, выпрыгивая за калитку.
— Сержант Калинкин, товарищ капитан.
— Сколько у вас людей?
— Тут около десятка.
— Ищите машину — и за нами!
Со двора с ревом вылетел «газик» опергруппы, ведомый Пустовым. Мастеровые еще вчера проверяли движок. Кто их знает, может, и починили.
Пустовой резко затормозил и завопил:
— Прыгайте, товарищ капитан, догоним гадов! Левторович, ты что там, цыплят высиживаешь?!
Алексей запрыгнул на сиденье.
«Газик» несся по ночному городу, несколько раз едва вписывался в повороты, с опасным креном проходил их. Впереди никого. Эти демоны ушли. Где их искать?
Вблизи развилки, где улица Народная пересекалась с Березовой, Пустовой шумно выругался и затормозил. Здесь располагался стационарный пост, обложенный мешками с песком.
— Не стрелять! — взревел Саблин. — Контрразведка СМЕРШ! Ко мне!
К машине подбежал щуплый ефрейтор, ноги которого путались в полах плащ-палатки.
— Капитан Саблин, СМЕРШ! — назвался Алексей. — Мы преследуем автомобиль ГАЗ-АА с откидными бортами. Его угнали диверсанты несколько минут назад. Вы видели эту машину?
— Так точно, товарищ капитан! — ответил ефрейтор.
