В тихом переулке Тиходонск, 7 февраля 1997 года — температура минус 12°C. Жизнь жутко сжимает горло, будто смерть сама собой. Вытертые ботинки и облезшая шапка не могут защитить от холода, чувствуешь себя ошпаренным всем миром в этот тихий вечер.
Ты же знаешь, мне можно доверять! К тому же я уже ничего не помню! – В его голосе чувствовались убеждающе-просительные нотки.
– Это хорошо, – похвалил К. И как о сущей безделице спросил:
– А как получилось, что он завалил моих людей?
– Не знаю. Какая-то случайность...
– Ты веришь в случайности?
– Его привел наш сотрудник для трудоустройства... Звучит наивно, но дело действительно в простом совпадении! Во всяком случае, мне ничего больше не известно...
– Как фамилия сотрудника? Я хочу с ним поговорить!
– Терещенко.
– Тоже случайность?
Внезапно Юмашев понял: это не беседа. С него учиняют спрос. Вникать в тонкости никто не будет: виноват – отвечай! И особенно дотошно выяснять наличие и степень вины тоже не будут. Есть факт, этого достаточно.
– А кто еще его знал? Кроме умершего?
– Терещенко говорил про какого-то дельца с завода. Он ему звонил насчет Лапина, потом тот перезванивал...
– Номера телефонов в вашей фирме фиксируются?
– Да, все аппараты с определителями.
– Отлично! – вроде бы обрадовался К. – Тогда прокатимся к тебе и проверим. А потом надо пообедать. Я проголодался на свежем воздухе. Ты знаешь приличный ресторанчик? Только давай не в «Маленький Париж»!
Он оглушительно захохотал, хотел обнять банкира за плечи, но вовремя отдернул руку и просто плечом к плечу пошел со старым товарищем к машине.
Москва, 12 февраля, 18 часов, минус двенадцать, ветер, снег.
На новой территории, будь это лес, город или страна, следует оборудовать для себя «точку». Вырыть землянку, подобрать просторное дупло, выбрать безопасный район, снять номер или квартиру, арендовать или купить дом. Только после этого можно приступать к выполнению задания.
Макс договорился с таксистом за сто баксов в час и уже проездил около трехсот. Отыскав очередной круглый вестибюль метро, тот медленно объезжал вокруг, останавливался и ждал, пока пассажир в очередной раз скажет «нет».
– Нет, значит, погнали дальше! – бодро приговаривал он, включая передачу. – Будем ездить, пока не найдем. Или пока деньги не кончатся. Как в гарантии на машину: два года или двадцать тысяч пробега – что раньше наступит... Если бы вы еще какой-то ориентир запомнили, глядишь, дело быстрей пошло!
– Там есть цирк! – вдруг сказал Макс.
