Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
Пребывая в мыслях о доме и его обитателях, сама не заметила, как вышла из узкого коридора с низким потолком в круглое помещение. Из него в разные стороны выходило три прохода, а весь центр был заставлен мешками и старыми ящиками из-под зерна."
"На одном из них со скучающим видом сидел жених и небрежно поигрывал своим золотым браслетом.
Увидев его, я резко остановилась, а в голове пронеслась шальная мысль. Не к добру!
Нольд, услышав мои шаги, поднял тяжелый взгляд и как-то невесело усмехнулся.
— Значит, все-таки ты.
Я не поняла, что именно имел ввиду парень и осторожно, бочком подошла немного ближе, готовая в любой момент броситься наутек.
— Отсюда до финала — рукой подать, — холодно отозвался он, поднимаясь на ноги. — я все думал, кто же найдет короткий путь. Оказалось, что ты. Одна, насколько мне известно, уже выбыла. Две другие сейчас, наверное, на пути в соседний город.
Радости по этому по воду в карих глазах не было ни на грамм.
— Я старалась, — улыбнулась скованно и быстрым взглядом пробежалась по выходам из этого зала, на тот случай если придется экстренно улепетывать.
От его мрачного присутствия мурашки по коже бежали.
— И ты, конечно, решил меня встретить и за руку отвести к финишной черте? — произнесла без особой надежды.
Нольд не ответил. Только продолжал смотреть, чуть склонив голову на бок.
— Что, тоже не можешь понять, как я умудрилась пройти так далеко? — невольно вырвалось у меня.
— Не могу, — не стал отпираться парень, — в тебе же нет вообще ничего, что должно бы быть в девушке, собравшейся на отбор такого уровня.
— Для тебя главное — манеры? Грация?
— Для меня главное, чтобы девушка была девушкой. Чтобы хотелось ей восхищаться, защищать, носить на руках.
— Боишься, что не сможешь меня поднять? Сил не хватит? — попробовала пошутить, но шутка явно не удалась
— Что и не мудрено. Ты же начинаешь жевать сразу, как только увидишь еду.
— У меня просто хороший аппетит! — обиженно протянула я, и чуть было не добавила, что его стараниями он давно не такой и хороший.
— Поверь мне, есть разница между девушкой с хорошим аппетитом и самкой живоглота, готовой сожрать все на своем пути, — ледяным тоном припечатал он.
Это было очень неприятно.
— На прием с тобой не пойдешь, потому что надо будет смотреть в оба, чтобы ты кого-нибудь не задавила, — продолжал хладнокровно добивать, перечисляя мои таланты. — или опозоришь, ляпнув какую-нибудь ерунду типа рыжих локонов.
