Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
На трибунах тут же замерла тишина, а девушки и подавно молчали, нерешительно переглядываясь и теряясь в догадках, что ждет впереди.
— Мы рады приветствовать участниц второго испытания. Вас уже осталось всего пятнадцать. Четверть претенденток вылетела на первом этапе. Дальше прошли те, кто умнее.
Угу. Умнее. Хитрее. А также те, кому повезло не быть отравленными. Я украдкой взглянула на ядовитую Люси. Та стояла, как всегда, с улыбкой глядя по сторонам, но глаза у нее были большие, испуганные, и губы подрагивали, выдавая волнение.
— Сегодня вас ждет непростое испытание. Вам понадобиться смекалка.
Куда же без нее.
— Умение решать непростые задачи.
Запросто.
— Способность находить общий язык с…окружающими.
Да раз плюнуть.
— Вы должны доказать всем присутствующим, что вы не только платья умеете носить, но и готовы к работе.
Прямо про меня.
Кстати, отсутствие платья Нольд тоже заметил, и теперь смотрел сердито, и не скрывая раздражения. Взгляд впился в меня, словно когти зверя, и мне снова показалось, что вокруг него заискрился воздух. Моя находчивость явно пришлась жениху не по вкусу. Ничего. Переживет. Я вот сейчас возьму и выиграю это испытание. Специально. Что бы его позлить. И вообще, я ему еще не простила того, что он на дороге меня бросил.
Соперницы взволнованно слушали распорядителя.
— Каждой из вас предстоит приручить своего зверя.
— Зверя? — пискнула Клэр и отступила на шаг назад.
Теперь не улыбался никто, даже Люси, раздражающая своей жизнерадостностью.
— Да. Подойти, оседлать и сделать полный круг верхом по двору.
— Всего-то? — фыркнула себе под нос, — Я-то думала, что-то серьезное будет.
Язык мой — враг мой. Как всегда, хотела прошептать тихо и для самой себя, а получилось громко, выразительно и для всех. Жених снова на меня уставился. В этот раз хищно, словно коршун перед броском, а я в ответ помахала ему рукой и улыбнулась.
