Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
— Потанцуем? — протянул руку, и я почему-то согласилась без особых колебаний. Стало интересно, что это за птица такая.
— У Смотрящих есть задание перетанцевать со всеми невестами? — напрямую спросила, с любопытством рассматривая своего нового партнера по танцу.
— Да, — просто согласился императорский отпрыск.
— Утомительное, наверное, занятие?
— Почему же. Наоборот интересно. Вы все разные. К тому же вас осталось всего одиннадцать. Не так уж и много.
— После сегодняшнего испытания останется десять.
— Есть предположение, кто вылетит?
— Кто, кто, — проворчала себе под нос, — я, конечно.
— Почему, — удивился Джер.
— Не догадываешься? — Именно в этот момент случайно наступила ему на ногу. Парень только зубами скрипнул. — Извини.
— Ничего страшного, — улыбка была хоть и вежливой, но натянутой. Все-таки я не девочка-малышка. Наступлю, так наступлю.
— На фоне всех остальных, я как корова на льду, — сокрушенно произнесла горькую правду, — уверена, что аххис уже устал подсчитывать мои нарушения за сегодняшний вечер.
— Ну…может, не все так плохо, — протянул он, но по его голосу было понятно, что это была вежливая попытка утешить, но на самом деле утешительного мало.
От расстройства снова на него наступила.
— Прости.
С этой секунды он стал более пристально следить за нашим танцем, и даже смог увернуться еще от нескольких внезапных нападений моих коварных ног.
— Скорее бы этот позор закончился, — грустно вздохнула, когда мимо нас лихо кружась под музыку пронеслась веселая Люси и какой-то молодой человек.
— Нольд рассказывал, что вы нашли в городе двух мильганов, — ледяной перевел тему и теперь ждал пояснений, а я в этот момент облегченно выдохнула. Говорить о серьезном мне было проще, чем вести пустые светские беседы.
— Да. Отвратительнейшая встреча.
— Расскажи, как это было. Хочу послушать твою версию.
— Хорошо, — я начала рассказывать. Сначала о том, как увидела тварь в воде, но не поняла, что это такое, потом о том, как Нольд спалил одного из них, а затем достал из реки второго.
Джер внимательно слушал, иногда задавал дополнительные вопросы, уточнял некоторые моменты. Мы так увлеклись разговором, что не заметили, как сменилась музыка. Пришлось танцевать еще один танец, если так можно было назвать наши вялые протаптывания на одном месте, но я была благодарна за то, что он не стал меня кружить по залу, как это делали другие кавалеры со своими дамами.
