В больнице наступает серые часы перед рассветом, когда пациенты чаще всего подвергаются припадкам и умирают. Анатолий решает разрядить обстановку, угостившись с парнем Славиком за чашкой кофе. Вдруг Славик сообщает страшную новость: его лучшая подруга Софья влюблена в Монахова, доктора клиники. Тихая больница становится источником острых ощущений и непредсказуемых приключений....
Но тут-то все организовано! И участковый вполне приличный человек, несмотря на моральную неустойчивость в быту… Разберутся они уж как-нибудь без твоего участия!»
«Однако не разобрались же до сих пор, — начала было мысленно Надежда, но тут же опомнилась. — Да я же ничего такого… просто газетки почитаю… Никому от этого плохо не будет!»
После этого она огромным усилием воли отогнала от себя образ мужа. Кот перед мысленным взором явиться не пожелал, ну и пожалуйста, решила Надежда.
До вечера она прилежно клеила обои, Люська снизу помогала советами, однако докончить Надежда не успела.
Встала же она все равно с больной головой, потому что старуха храпела исправно, и промежутки между руладами стали еще короче.
За ночь Надежда озверела и решила, что будет заниматься чем хочет — расследовать преступления загадочного маньяка гораздо интереснее, чем прозябать в глухомани. Что это, в самом деле, книжки почитать — и то ни одной нет…"
"Заперев Шарика, чтобы не увязался следом, Надежда поправила на старухе шейный платок и собралась в магазин.
Она прошла по широкой тропе среди вековых елей. Тропинка свернула вправо, и хутор скрылся из виду. Теперь дорога полого пошла под уклон и скоро спустилась в неглубокий овраг. Его края густо заросли непроходимым можжевельником и малиной. В кустах то и дело мелькали крупные красные ягоды, и Надежда приостановилась, чтобы собрать ароматную горсточку и отправить ее в рот.
Тропинка стала уже, она с трудом пробивалась сквозь колючие кусты, которые цеплялись за Надеждину куртку, словно хотели задержать женщину и рассказать ей что-то таинственное.
Тропинка спустилась к живописному деревянному мостику, перекинутому через ручеек, весело бежавший по самому дну оврага. Надежда вспомнила старинную детскую книжку сказок Шарля Перро, иллюстрации к сказке «Мальчик-с-пальчик»: именно так выглядел там лес людоеда.
Перейдя мостик и минутку послушав тихое журчание ручейка, Надежда поднялась на другую сторону оврага.
Вдруг ей показалось, что на нее кто-то смотрит.
Она застыла на месте, огляделась…
Из-за поворота тропы выбежала большая темно-серая собака.
