В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Смотрю дракону в глаза, мысленно шинкуя папочку на мелкие кусочки. Мало ему продать меня, так еще унизить решил перед этим истуканом.
«Забирайте»!
Словно я подержанное пианино какое-то.
Лорд усмехается уголком губ, что тут же привлекает мое внимание. И вдруг произносит насмешливо:
– А леди умеет говорить или она немая?
Вздергиваю подбородок, ощущая вспыхнувший жар в груди.
– Немая невеста стоила бы дороже! – звонко парирую я, прежде чем отец успевает открыть рот.
Он давится воздухом и шипит:
– Алайна!
Дракон бросает на него острый взгляд, потом снова смотрит на меня.
– На этом мы с вами прощаемся, лорд Эсмонд, – прохладно тянет он, не сводя с меня глаз. – Пойдем, невеста. Нам предстоит долгая дорога.
Отворачивается, следуя к выходу.
Папа хватает меня за запястье и притягивает к себе.
– Ради богини, веди себя прилично. Гордыня – пока ты молода, а истинный на всю жизнь.
Высвобождаю руку из крепкой хватки, но ничего не отвечаю.
Он, к слову, совершенно безразлично смотрит, как я ежусь от холода. Мужлан бесчувственный!
Быстренько добравшись до него, ныряю внутрь кареты и плюхаюсь на одно из сидений. Придвигаюсь к окну, настороженно наблюдая, как дракон забирается следом и садится напротив.
Дверца звучно хлопает, окончательно отрезая меня от дома.
– Едем, – громко командует он, после чего транспорт трогается с места.
Обхватываю себя за плечи и вдавливаюсь в спинку, дабы максимально отодвинуться от мужчины. Он же, напротив, подается вперед и опирается одной рукой на сиденье рядом с моей ногой. Я даже сквозь ткань плотной юбки ощущаю жар его ладони.
– Теперь можем и познакомиться, бунтарка.
Тесное пространство быстро заполняется запахом горьких трав вперемешку с отчетливыми хвойными нотками.
– Меня зовут Рэйзор. Так уж вышло, что мы связаны истинностью. – Его губы на мгновение поджимаются, словно сей факт ему не особо нравится. – Мне еще предстоит разузнать, как такое могло приключиться.
Эти слова сбивают с толку. Метка – не такой уж большой сюрприз, если ты дракон… Чего он вообще решил выяснять?
– Все это время ты будешь максимально послушной девочкой. Делать то, что я говорю и лишний раз не открывать рот.
