В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
– В академии или… там, куда сейчас еду?
Ник смотрит на меня задумчиво, словно решает, отвечать ли вообще на вопрос. А потом пожимает плечами, мол, сама разберешься."
"Вздыхаю. Братец порой бывает пугающе странным. Только привыкаешь к одной его причуде, как появляется другая.
– Ну хорошо. Это ты пожелания мне написал, да? Или стихотворение?
Он лишь улыбается, и понятнее не становится.
– Ладно, братик. Я пошла. Люблю тебя.
– И я тебя люблю, Алайна.
Что ж, похоже, все, оттягивать момент встречи с истинным больше не получится.
Берусь за перила и смотрю вниз.
В фойе стоит человек, спиной ко мне, и говорит о чем-то с отцом. Вернее, тараторит в основном папа, а незнакомец лишь вставляет короткие комментарии. Слов не разобрать, но зато слышен голос. Прохладный баритон, от которого у меня внутри все холодеет.
Бросаю взгляд к входной двери, но чемодана не нахожу.
Снова смотрю на широкую, затянутую черной тканью осеннего пальто спину и ступаю на лестницу. Прохожу больше половины, попутно разглядывая дракона со спины. Что ж, про ноги слухи обманывали. Они у него вроде бы одной длины. И вообще, с этого ракурса истинный не выглядит страшным. Высокий, черноволосый. В цвете, правда, что-то странное, ненастоящее.
Словно ощутив мой пристальный взгляд, мужчина оборачивается.
Я внутренне вздрагиваю, останавливаясь и вновь вцепляясь в перила. Половину его лица скрывает черная маска. Всю правую сторону, глаза и лоб. Губы, левая щека и подбородок остаются открытыми.
Высокий ворот скрывает шею, руки затянуты в перчатки.
Окинув лорда взглядом с головы до ног, возвращаюсь к глазам в прорезях маски.
Собираюсь с духом и заканчиваю спуск, оставляя ступени позади. Иду еще немного вперед, замирая в двух шагах от незнакомца.
– Алайна, тебя тут заждались уже! – нарушает затянувшуюся тишину отец.
Подскакивает ко мне, суетливо обнимает и сразу же подталкивает к мужчине.
– Вот, лорд Грайборг, это ваша истинная. Забирайте.
Стискиваю зубы, прилагая огромные усилия, чтобы оставаться внешне невозмутимо спокойной.
