Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Это же целая армия! Больше, чем у артан и славов вместе. Кто бы подумал… Похоже, они со славами в сговоре!
Мрак с тяжестью на сердце выговорил:
– Вантийцы?
– Да, Ваше Величество…
Мрак молча метнулся в сторону конюшен. Сообразительные конюхи, как чувствовали, мигом оседлали золотого коня, Мрак с разбега вспрыгнул в седло, ухватил повод."
"Куяба на берегу моря, хотя само море далеко, но узкий залив создал уютную бухту, куда ни штормы, ни ураганы морские не докатываются, на пристани десятки кораблей, но все торговые, Куявия все свое существование знает только оборонительные войны, а с моря еще никто не нападал.
Агни вынес Мрака на побережье, далеко-далеко на горизонте великое множество крохотных корабликов, видны только их скошенные паруса.
Прямо по воде вблизи берега мчится всадник в синего цвета одежде и в шляпе с щегольски загнутыми краями. Конь под ним цвета расплавленного золота, с пламенно-красными гривой и хвостом, Мрак ревниво сравнил со своим и с удовлетворением решил, что Агни чуть покрупнее и мощнее.
Он пустил его к самой воде, тот вошел в набежавшую волну, а Мрак помахал рукой всаднику и прокричал зычно:
– Эй!.. Скачи сюды, не трону!
Всадник повернул голову, всматриваясь в Мрака, потом перевел взгляд на его коня. Мрак разглядел широкую ленту под подбородком, что удерживает шляпу под порывами ветра, сам всадник худой, жилистый, соленый ветер моря выдул весь жир, лицо суровое, костистое, глаза глубоко запали в череп.
Мрак снова ощутил быстрый взгляд, нацеленный в него так остро, что в груди растеклось легкое жжение.
В одно движение развернув коня, он пустил его широкими прыжками в сторону Мрака, и все это время вода едва покрывала конские копыта, а когда набегала волна, то поднимала всадника с конем, словно для него вода та же твердая земля.
Мрак рассмотрел у всадника на поясе длинный меч, почему-то узкий и криво загнутый, ножны расписные, рукоять усыпана мелкими камешками для лучшего хвата, на поясе плоская баклажка.
Он придержал коня в трех шагах от Мрака, волна то приподнимает его, как привязанную к берегу лодку, то так же плавно опускает, сам седок показался Мраку крупным, но жилистым, лицо живое и подвижное с крупными, широко расставленными, хоть и запавшими глазами.
– Эй, – крикнул он, – что у тебя за конь?.. Меня зовут Мананнан.
– Я Мрак, – ответил Мрак. – Твоя лошадка скачет и по воде?
Всадник вскинул брови в изумлении.
– Твой конь тоже может… но, правда, с разгону. Мне легче, мой род с начала времен повелевает волнами.
