Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Мрак кивнул на его лошадку.
– Даже не знал, что на свете есть еще такие.
– Верно, – ответил всадник легко. – Они из одного племени Огня. Жаль, их все меньше, уже такая редкость. У меня девочка, видишь, какая славная?.. Хорошо бы спарить. Представляешь, что получится?
Мрак сдвинул плечами.
– А мне что с того, что у тебя появится чудный жеребенок?
Всадник взглянул на него оценивающе.
– А что тебе надо?.. У меня море, у тебя, догадываюсь, Лес. Тебе не нужна рыба, даже редкая, а мне шкуры, что добываешь ты.
– Рыба не нужна, – согласился Мрак, – но вон там на горизонте паруса, видишь? Если сможешь потопить, то считай, жеребенок уже у тебя.
Мананнан покачал головой.
– Я всегда спасаю мореходов… когда могу, конечно. И никогда не топлю, это нехорошо. Потому я здесь, чтобы уберечь от шторма, если тот вдруг…
Мрак нахмурился, оглянулся на стены Куябы, из-за которых торчат крыши дворцов и богатых домов. Отсюда стена кажется низкой и совсем незащищенной.
– Ладно, – сказал он, – но как-то не очень, если тут высадится их войско с топорами в руках.
Мананнан задумался, сказал без уверенности:
– Могу погнать встречную волну. Корабли не смогут приблизиться к берегу, пока не позволю. Как тебе такое?
– Лады, – ответил Мрак. – Хоть ты и в шляпе, но вижу, говорить с тобой можно. Подержи, пока тут не кончится. Или пока сами не повернут взад.
– А если не повернут?
– А жрать им что? – спросил Мрак. – Не думаю, что взяли с собой запасы.
Маннанан сказал с сомнением:
– Сутки-двое?
– А какой жеребенок получился бы ладный, – сказал Мрак мечтательно. – Ладно, если тебе трудно…
Мананнан сказал сердито:
– Умеешь торговаться!.. На базарах рыбу продавал?.. Хорошо, попробую. Не обещаю, но подержу, сколько смогу.
– Ты сможешь, – сказал Мрак. – Вон какой здоровый!.. А плечи, как у орла. И взгляд…
Он повернул коня, что уже начал приветливо обнюхиваться с кобылой Мананнана.
Ветер снова заревел в ушах, он едва успел сбросить скорость, когда показались городские врата, пролетел под аркой, ухитрившись никого не стоптать, стену вокруг дворцового сада просто перемахнул, вызвав испуганные и восхищенные возгласы группы артан.
Навстречу выбежал Хугилай, халат разорван, на лбу запеклась кровь, подбородок со свежей ссадиной, в руке меч, чего Мрак меньше всего ожидал увидеть.
