Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Просто вышел в сад, там хорошо. Присядешь под кустом, птичек слушаешь. С ними я свой. Вообще-то я из леса… Да не этого, куды смотришь? Разве это лес? Я из настоящего.
Хугилай окинул его взглядом, полным подозрения.
– Вы про звезды? Да, звездное небо тоже темный лес. Заблудиться проще простого… У вас вот там на рукаве шерсть прилипла. Крупные такие шерстинки.
Мрак повернул руку, осмотрел, ответил равнодушно:
– Это не моя. Попалась в лесу зверушка.
Хугилай спросил с сарказмом:
– Надеюсь, вы ее не съели, Ваше Величество, в благородной задумчивости?
Он вздрогнул, когда Его Величество ответило с поразительным простодушием:
– Мы же поели на ночь, забыл?.
Хугилай сказал поспешно:
– Уже готовят, Ваше Величество! Я сам посмотрел на тцарской кухне. Чего там только нет, чего нет! Перечислить?
Мрак махнул рукой.
– Ладно-ладно, пусть несут. Мы не капризные, за нами и миски мыть не надо!.. Хорошо быть тцаром! Всегда накормят и почешут. А ты тут как?
– В Куявии? – переспросил Хугилай с некоторым удивлением.
Мрак насторожился.
– К чему?
– Ко всему, – ответил Хугилай с простодушием непростого человека, что прикидывается простым и своим в доску. – Великие дела грядут и предвещаются! Сами. Далекими зарницами, пока скрытыми от простых людей.
Мрак зевнул.
– Да куда уж величее. Съехались выпить и поесть за чужой счет. Третий день пируют!
– Для вас второй, – уточнил Хугилай. – Артане уже неделю здесь.
– Молодцы, – сказал Мрак искренне. – Почему не воспользоваться? Дома так не накормят! А здесь стараются во все лопатки. Для великих дел, конечно, готовятся. А что сами говорят?
Хугилай посмотрел на него, как на ребенка.
– Всерьез?
– Ну да…
Хугилай пояснил величественно:
– Ваше Величество, не важно, что говорят, посол никогда не бывает искренним.
– Пойдем завтракать, – прервал Мрак. – У меня от прогулки аппетит ух какой! Коня сожру. Подковы можно не снимать.
Глава 6
К великому съезду, как понял Мрак, готовились несколько лет. Гонцы сновали сперва между Артанией, Куявией, Славией и Вантитом, а когда договорились о встрече, послали добавочных гонцов в малые страны и конства, пусть и от них будут люди.
