Исторический роман о жизни иноземца в Римской республике II века до н. э. Герой, вербованный на военную службу, встанет перед выбором: верность Риму или собственная свобода. Его судьба переплетена с судьбами империи в переломный момент её истории.
В палатке, чтобы не нарваться на наказание, потому что какой-нибудь шибко ретивый офицер мог обвинить в игре на деньги, мы начали метать бабки. Я собирался поучиться с такими же неумехами, как сам, но оказалось, что галлы умеют играть в тали не хуже римлян. Пришлось мне почти постоянно проигрывать. Не помогало даже то, что новичкам должно везти. Меня оседлала жуткая непруха. Как ни брошу, бабки падают одинаково, словно заколдованные. Видимо, были какие-то технические приемы, которых я не знал. Галлы смеялись надо мной и выигрывали.
Игру опять прервал сигнал тревоги. Видимо, тали как-то дружат с трубачами.
— Нас это не касается! — пренебрежительно произнес я, решив, что собираются послать подмогу ушедшему отряду, и продолжил игру.
Суета и крики возле палатки заставили все-таки нас отвлечься.
— Что случилось? — спросил Дейти, высунув голову из палатки.
— Нумидийцы атакуют! — крикнул какой-то легионер таким тоном, что стало понятно, что ситуация очень серьезная.
— Передайте всем нашим, чтобы собирались возле моей палатки! — приказал я и побежал к ней.
По проходам бежали легионеры к дальней от города стене. Видимо, там атаковали враги. Моя палатка стояла у ближней к городу стены, поэтому возле нее было меньше суеты. Я быстро надел кольчугу, шлем и поножи. Римляне носят всего один понож на правой ноге. Считается, что левую прикрывает щит. Пару поножей сейчас носят только греки и персы, поэтому мне, перегрину и вроде бы греку, хоть и таврическому, прощалось такое излишество."
"К тому времени, когда снарядился полностью, возле палатки собрались все мои подчиненные. Поскольку мое подразделение не входило в легион и штатного места в обороне не имело, а на ближнюю сторону каструма нападали слабенько, скорее, демонстрировали намерение, я повел своих бойцов туда, где крики и звон оружия были громче, на противоположную сторону.
Подоспели мы вовремя. Нумидийцы как-то умудрились быстро засыпать ров и завалить фрагмент частокола метров сорок шириной. Не удивлюсь, если узнаю, что командует ими человек, который служил раньше в римской армии и знает ее сильные и слабые стороны. Впрочем, многие нумидийцы служили и сейчас служат во вспомогательных войсках на Пиренейском полуострове, где римляне уже много лет пытаются покорить кельтиберов. Вроде бы захватили весь полуостров, но то тут, то там вспыхивают восстания, уничтожаются римские гарнизоны. В проломе из последних сил сдерживали атаки врага десятка три легионеров.
