Прошлое вернулось к нему с невыносимой ясностью: боль неизбежно напоминала о времени, когда Максим искал уход из жизни. Воздух был пропитан тайнами предыдущих лет, и каждое слово шло как тончайший аромат истории, мерцавшей на солнечных лучах в глубинах сознания.
Второй СССР сумел решить проблему воспитания нового человека, насытить экономику океаном дешёвой электроэнергии и запустить в космос прототип нуль-звездолёта, который должен был открыть человечеству путь к звёздам.
Но оказалось, что таким образом открылся путь в прошлое.
Он, Максим, стал первым в истории путешественником во времени.
Чем всё это кончится, пока неизвестно. Точно известно только одно: нужно победить и выжить. А там будет видно.
Максим сам не заметил, как задремал, угревшись на солнышке. Задремал, настроив, конечно же, внутреннего сторожа на мгновенное пробуждение в случае малейшей опасности. Даром, что у него был КИР, который не спал никогда. Но бережёного, как известно, Бог бережёт, а не бережёного конвой стережёт.
Когда проснулся, солнце уже садилось, вот-вот собираясь спрятаться за кромкой леса позади него.
Поднялся холодный северный ветер, нагоняя тучи. Погода менялась.
Движение на дороге к вечеру поутихло. Ещё проезжали отдельные автомобили, мотоциклисты и подводы, но всё реже и реже.
Максим отполз назад и вниз с холмика — так, чтобы его не было видно с дороги. Поел хлеба с салом. Запил водой из фляги. Снова заполз на верхушку.
Последний автомобиль — легковушка BMW в сопровождении двух мотоциклистов помчалась по дороге в сторону Гадяча в десять часов вечера.
К этому времени окончательно стемнело, и принялся накрапывать дождик. Максим включил ночное зрение, прислушался. Тихо, никого. Никто не приближается ни с какой стороны.
Теперь можно.
Бесшумно, сливаясь с местностью, Максим добежал до дороги и перемахнул на другую сторону одним длинным прыжком. Со стороны могло показаться, что над дорогой мелькнула и пропала чья-то тень. Так быстро, что и в самом деле могло показаться.
За дорогой Максим перешёл на походный шаг-бег. Он хорошо отдохнул за день, и радовался наступившей ночной темноте — теперь он мог двигаться быстрее и не опасаться, что кто-то его заметит.
К тому же метров через двести за дорогой начался длинный язык леса, лежавший в естественной впадине практически точно с запада на восток. По тропинке в этом лесу Максим спокойно двигался минут сорок, пока не почуял впереди речную воду."
"— Река Псёл, — доложил всезнающий КИР. — Левый приток Днепра. Длина семьсот семнадцать километров. Площадь водосборного бассейна без малого двадцать три тысячи квадратных километров. Придётся искать брод или переплывать.
— Широкая?
— Скоро увидим.
Тучи с севера разошлись, и вскоре лунный свет блеснул на речной воде впереди.
