В мрачном трущебе, где время остановилось во времена оккупации, началась колонна узников — мужчины в белых робах, выстроенные в строгую форму. Сквозь железные ворота лагеря, как живой поток, накатывались на осажденную территорию. Воздух напряжен и холоден, чувствуется приближение страшной неизвестности за каждым углом....
— А вы молодец, товарищ капитан! — сказал сержант Малахов, опустившись на корточки рядом с офицерами. — Лихо двоих фрицев приголубили. Рассердились, видать, сильно.
— Докладывай, Малахов, что за фигня приключилась! Бахарева, когда вернемся, под трибунал!
— Убили Бахарева, товарищ капитан, — мрачно проговорил Малахов. — Сам себя наказал за проявленную невоздержанность. Всего пятеро у нас погибли — Бахарев, Антонов, Кузьменко, Рыков и Шалаян. Черт, такие парни были боевые! Дадите сигарету?
— Держи. — Кобзарь протянул пачку.
— Ага, спасибочки. — Чиркнула спичка, огонек озарил бледное лицо сержанта. — Двенадцать человек в моем отделении было, не считая Возницкого и меня, а теперь семеро остались. Авдеев, Дорощенко, Филимонов, Шаркун, Голуб, Вахмянин и этот, как его?..
— Не как его, а Бахтияров, товарищ сержант, — обиженно пробормотал из темноты грудной голос."
"— Прости, Ахмет. Ничего, долго жить будешь. Это не те, кого мы преследуем, товарищ капитан. Шпана какая-то бродячая. Просто пути-дорожки пересеклись.
— Товарищ капитан! — донесся голос из глубины коридора. — Вы еще долго отдыхать будете? Моя подруга снова след взяла!
— Нет!.
— В дорогу, мужики! — Павел поднимался, трещали кости, ныла голова. — Малахов, прикажите бойцам стащить наших павших на сухое, всех укрыть. Позднее вернемся, поднимем их на поверхность. А фрицев скинуть в воду под колонны. Пусть гниют!
Глава 9
Снова потянулись бесконечные тоннели, шахты, подземные ходы и галереи. Елка действительно взяла след. Психика собаки не пострадала. Это был не какой-нибудь изнеженный спаниель. Люди шли в молчании.
Картинки менялись как в калейдоскопе. Иногда люди утыкались в вертикальные шахты. Бойцам приходилось спускаться туда по винтовым лестницам сомнительной прочности. Лишних слов разведчики не говорили, берегли дыхание.
Иной раз им встречались помещения, похожие на бойлерные, но все, что там находилось, давно не работало.
