В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
В самом деле — упрекнуть полковника в отсутствии сострадания язык не повернется. Разумеется, у Кочергиных — горе, но это было полтора года назад, все давно прошло, мама с сыном живы, здоровы… А вот семью полковника просто стерли с лица земли. В родном городе, в мирное время…
— Так что давайте, по плану, — закончил Шведов. — Езжайте, проверяйте эту… что там у нас на очереди… ага — «Искра». Вот туда и езжайте. А вечерком возьмешь кассеты и нанесешь визит господам Кочергиным.
— Почему я?! — по-детски накуксился Сыч.
— Ты — положительный фактор, — полковник много значительно подмигнул. — Для сына — избавитель. Пер вые, кого он увидел, когда валялся на горном склоне, выбившись из сил и уже не чая получить избавление от неминуемой гибели, — это ты. Поверь моему опыту, такое не забывается… А для мамы… Гхм-кхм…
— Можно не продолжать, — буркнул Сыч. — Все понятно… Не хочу ехать к ним, и все тут!
— А надо, — Шведов по-отечески потрепал младшего товарища по плечу.
— Ладно, — Сыч тяжело вздохнул. — Куда я, на хер, денусь — с подводной лодки…
В семь вечера Антон позвонил Кочергиным. Была надежда, что семья в отъезде — допустим, празднуют Рождество на даче и в ближайшие три дня в город не вернутся. Или вообще, в рождественский круиз по Европе наладились. То-то было бы здорово!
— Я вас слушаю, — трубку взяла Ирина.
— Это я… гхм-кхм… Сыч.
— А-а-а! Сыч — птичка-невеличка! — в тоне женщины Антон уловил какие-то странные теплые нотки.
— В смысле последний? Да, я в Москве. Мне, собственно…
— Приезжай, — без обиняков заявила Ирина. — Один. Этого твоего Седого видеть не желаю — зануда.
— Мне, собственно, Сергей нужен, — Антон вдруг по чувствовал, что краснеет. — Я, собственно…
— Зачем тебе Сергей? — голос Ирины внезапно, безо всякого перехода зазвенел от напряжения. — Вы опять что-то замышляете?! Я не позволю в это впутывать своего сына!
— Да нет, что ты — ничего такого! — заторопился Ан тон.
— Извини, — после короткой паузы сказала Ирина. — Погорячилась… Ты приезжай — разберемся…
Вообще-то, на амур Антон не рассчитывал. По этой части у дамы тяжелая психическая травма.
