Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Лучи солнца сверкают, проходя через склянку, рыбка мечется внутри, дергая плавниками, словно хочет выбраться из тесного сосуда.
Я делаю шаг вперед, а Марианна тут же нагибается и подбирает с пола большой белый камень.
А в следующее мгновение, прямо у меня на глазах, кидает его в аквариум, отчего тот разбивается вдребезги.
— Ой, как неудачно, — говорит она, притворно прикрывая рот рукой. — Какая же я неуклюжая.
Я, застыв на месте, смотрю, как разноцветные рыбки прыгают по полу, а три девушки пытаются затоптать их ногами. Марианна же, держа в руке свой сосуд с плавающей в нём рыбкой, улыбаясь, глядит на нас с Аманитой.
50
В первое мгновение я дергаюсь вперед, но потом сразу же останавливаю себя. Что-то предпринимать уже поздно. Они сговорились против остальных. Марианна, как и обещала, сделала всё, чтобы у других не осталось шансов победить.
— Вы думаете, она даст вам пройти дальше? — спрашиваю я девушек, которые, толкая друг друга, пытаются затоптать оставшихся в живых пёстрых рыбок, прыгающих по полу. — Она в любом случае сделает так, чтобы вы проиграли.
Они на мгновение останавливаются и смотрят на меня. Их лица, искажённые странной злобой и недобрым весельем, кажутся неестественными в ярком свете солнца, заливающим весь зал и отражающимся от его белоснежных стен.
Я бы оценила величественную красоту этого места, если бы у меня было время, но теперь я лишь смотрю на трепыхающихся на полу рыбок, пытаясь прикинуть, есть ли у меня хоть какой-то шанс теперь, когда путь на следующий этап для меня отрезан благодаря Марианне.
— А им и не нужно побеждать, — со смехом говорит Марианна и улыбается. Даже теперь её лицо выглядит безупречно, из прически не выбилась ни одна прядь, а лицо кажется фарфоровым и наполненным жизненной силой.
— Они изначально здесь только благодаря мне и получат хорошее вознаграждение, когда я стану женой князя дракона. Верно, девочки?
— Конечно, — чуть ли не хором говорят они. Хотя я чувствую, что всё немного не так, как хочется Марианне. Возможно, в ком-то из них ещё теплится надежда, что они обойдут её в последний момент, и это слышно по их голосам, но она, похоже, этого вовсе не замечает, полностью уверенная в том, что всё контролирует."
"Я вижу, как нога одной из девушек топчет последнюю оставшуюся в живых рыбку, и всё внутри меня обрывается.
Теперь уже совершенно точно всё кончено, и по дурацким правилам этого отбора я ни за что не пройду дальше.
