Не было ни императорской стражи, ни отряда городского правопорядка из драдеров, ни Тео с личным отрядом, ни императрицы, ни Рейнхарда.
— Дерутся они, — визжала тонким голосом какая-то вея. — А кто город защищать будет, никого мы не интересуем!
— Императора! Мы требуем императора, пусть выйдет к нам!
Я прикрыла глаза, пытаясь нащупать связь с Теофасом, но… ее не было. Забыв о толпе, о брате, о круге Истины, задрала рукав платья и провела по руке, нащупывая символ рода Таш на предплечье. Символ был. Горел, жег, как клеймо.
И рядом не было никого, кто бы мог помочь, направить, сказать мне правильные слова. Мне тоже стоило бы отвернутся и пойти к храму, укрыться за белыми стенами.
Но я не могла. Кто-то должен был взять ответственность и дать взамен немного надежды.
— Слушайте меня, драконы! — подняла руку вверх, как много лет назад делала на собраниях, привлекая внимание. — Я говорю от имени императора Теофаса из рода Таш и от своего имени! Сегодня я войду в круг Истины, и выйду из него императрицей, и лично отдам приказ о зачистке города от перевертышей. Гнездо рода Аго окажет посильную помощь пострадавшим горожанам, уверена, ко мне присоединятся многие Гнезда. В преддверии опасностей мы должны объединиться, чтобы защитить честь драконов, честь нашей Империи. До этого момента за нас умирали наши братья и отцы, так давайте объединим силы, чтобы больше никому не пришлось умирать!
Я говорила, и тишина передавалась от вея к вею пока, наконец, не покрыла всю площадь. Никто больше не кричал и не протестовал, меня слушали, на меня смотрели не отрываясь. Мне верили.
— Пламя… — шепнул кто-то.
И это слово прокатилось по рядам, усиленное многократно. Дравшиеся миг назад стражники, и те застыли, глядя на меня. Я подняла взгляд и увидела в собственной вытянутой руке белое императорское пламя Таш.
— Люче, —кто-то позвал меня тихо. — Прыгай, я поймаю.
Опустив взгляд, увидела Целеса, протянувшего ко мне руки. Спрыгнула, и он бережно подхватил меня, активируя крылья и перенося над толпой к храму. Он действительно вырос и изменился, за показной мягкостью крылась стальная драконья сила. Послышался шепот, аханье. Должно быть, мы красиво смотрелись вместе. Нежная сказочная принцесса, парящая в паре с золотокрылым драконом, держит в руке белый огонь.
Но пламя гасло, крылья Целеса были и в половину не такие яркие, как у Тео, да и я больше не была нежной.
— Спасибо, Цес, ты снова выручил меня.
Едва мы опустились на порог, мягко высвободилась и отстранилась.
