Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
Как разговаривать с человеком, который только что потерял всё, всю прежнюю жизнь? Что говорить? Как себя вести?… Как пожалеть? Как помочь?
Опыта у Мани нет, но зато у неё есть… Анна Иосифовна. Да-да, Анна пришла ей на помощь и тут!..
Вдруг Мане подумалось: как бы стала действовать в таком положении всесильная и мудрая издательница?
И получилось – только одним способом.
– Вы принимаете таблетки? – отрывисто спросила Маня.
– Таблетки? Какие?
– От психоза, от истерики, не знаю! Какие-нибудь! Принимаете?
– Ничего она не принимает, – сказала позади Маргарита.
– Это очень хорошо, таблетки нам сейчас лишние. Рита, быстренько несите водку. Или виски. Что есть?
Маргарита растерялась.
– Да всё есть, как не быть. Полный погреб спиртного. – Сунулась поближе к Мане и зашептала. – Дочка, не станет она водку пить. Она и так-то её не употребляет, а сейчас…
– Сейчас, – перебила Маня в полный голос, – мы должны что-то предпринять.
Писательница выбрала бутылку виски со странным названием Arran, раньше она такого никогда не видела. Бутылки с ним помещались в отдельном шкафу, на добротной этикетке проставлена крепость – пятьдесят с чем-то градусов!.. Господи помилуй!
Маня понимала, что сильно рискует, но была уверена, что Анна поступила бы точно так же.
– Давайте сразу чем запить, – командовала она, – и чем заесть. Где лекарства?
Маргарита семенила следом, всем своим видом выражая сомнения и… робкую надежду.
– Здесь у нас лекарства, какие нужны? Что доктор привозил?
– Аспирин и энтеросгель давайте. Пусть лежат наготове.
Они вернулись на террасу – командир и адъютант, – и Маня разлила по стаканам жидкость, по цвету больше похожую на крепкий чай, чем на виски.
Женя качалась туда-сюда, качалка поскрипывала.
Маня сунула ей в руку стакан. Женя посмотрела словно на чью-то чужую руку.
– Для начала выпьем, – провозгласила Маня, вновь обретая неприятный голос.
Женя подняла на неё глаза.
– Вы думаете, он где-то есть? Где может быть… хорошо?
– Ну разумеется, – выпалила Маня. – Он же не пропал бесследно! Так не бывает.
– Но если он там, почему мы здесь? – продолжала допытываться Женя. Маня, как коршун, контролировала её стакан. Нужно, нет, просто необходимо, чтобы Женя его выпила!.."
"– У всех свои задачи, – сказала Маня.
