Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Эти твои внезапные отъезды, какие-то расследования! То вдруг выясняется, что ты живёшь в Петербурге, а теперь в глухой деревне! Может быть, назавтра ты соберёшься в Магадан? Или отправишься на лодке вокруг Кольского полуострова?! Чтобы как следует изучить Хибины?
Маня засмеялась, но тихо-тихо. Громко нельзя, Анна Иосифовна рассержена не на шутку.
– Ты бросила работу. Ради чего? Ради какой-то новой жизни, о которой мне ничего не известно?
– Я не бросала работу, Анна Иосифовна.
– В таком случае сдай мне её, и дело с концом.
Маня готова была сквозь землю провалиться. Впрочем, кажется, сегодня она уже предприняла такую попытку: провалиться куда-нибудь!
– Ты падаешь на ровном месте, потому что всё время в напряжении, ты даже под ноги не смотришь! Так не годится, Маня.
– Анна Иосифовна!..
– Так. Я сделала чай. Выпей глоток, тебе станет лучше.
Маня взяла чашку и покорно глотнула. От чая ей на самом деле всегда легчало, и Анна прекрасно об этом знала!..
Она всё про всех знала.
– Сейчас подействует укол, будет не так больно.
– Ваша мне не подойдёт, Анна Иосифовна, что вы!
– Пей чай, Мария.
…Ого! Дело дошло до «Марии»! Это уж совсем страшно, худшее, что можно себе представить: Анна называла писательницу Покровскую Марией только в самых крайних случаях.
Маня залпом выпила чай и налила себе ещё – из крошечного китайского чайника. Анна Иосифовна всегда возила с собой дорожный несессер с набором для китайского чая. Индийский она не признавала.
– Анна Иосифовна! – крикнула она и посмотрела в потолок. – Как я вас люблю!
– Слышать не желаю, – очень близко отчеканила Анна и сунула Мане очки. – Надевай. Ты же ничего не видишь.
Маня в изумлении взяла и повертела в руках.
– Это не мои, – сказала она почему-то испуганно. – У меня таких нет.
Очки были из самых дорогих, в золотой оправе, очень модные.
– Разумеется, не твои!.. Я обратилась к твоему офтальмологу, и он сделал. Я держала их у себя в кабинете на тот случай, если ты разобьёшь или потеряешь в издательстве.
Маня вытаращила глаза.
– Вы заказали мне очки?!
– Мария, не валяй дурака. Я всегда заказываю тебе блокноты, ручки и компьютеры!
– Да, но… очки!
– Я знаю тебя и знаю, что может приключиться всё что угодно. И как раз приключилось! Хорошо, я догадалась захватить их с собой в Беловодск.
– Это точно, – пробормотала Маня и нацепила очки.
Они сели как влитые. Мир вокруг просветлел и принял устойчивые и правильные очертания.
