Происходило это за счет уменьшения расходов на бюрократический и церковный аппараты и ограбления бывших единоверцев. Каждый год павликиане вместе с мусульманами отправлялись на запад за добычей. Судя по тому, как мало мужчин осталось в деревнях, в основном старики, к мероприятию примыкали все, кто способен был носить оружие и отмахать несколько сотен километров по жаре. Зачем надрываться на своем крохотном земельном участке, если можно отнять намного больше?! Впрочем, поля были засеяны, и наверняка к жатве многие вернутся, снимут урожай.
Пока они собирали добычу в чужих краях, мы почистили их дома, взяв неожиданно много для сельской местности. При внезапном налете почти в каждой лачуге находили золото и серебро, причем не только монеты, дорогие ткани, посуду из бронзы и стекла… Да и скота и птицы было многовато, так сказать, не по чину. Предательство на начальном этапе бывает очень выгодным. Единственное, чего мы нашли мало – это вино. Новое еще не сделали, а старое почти все выпили.
Это была одна из причин, по которой мы не стали задерживаться в окрестностях Терфики. Вторая – известие, что павликиане, узнав о нападении на их край, решили вернуться. Вместе с ними идут воины из Тарса под командованием своего эмира Али ибн-Яхьи, у которого не сложились отношения с предводителем похода Умаром аль-Актой, эмиром Милитены.
Обратная дорога к морю, где под охраной аборигенов остались наши суда, далась нам легче, несмотря на то, что шли с большим обозом по гористой местности.
Помогла изменившаяся погода. Неделю небо было закрыто щекастыми тучами, из которых редко и непродолжительно лил дождик. Жара спала до уровня «можно терпеть», и скандинавы даже пели песни на переходах. С голосом и слухом у них были большие проблемы, поэтому я обрадовался, когда опять начало припекать.
В Котиоре нас уже поджидал дромон с вознаграждением и вестью о победе имперских сил над вторгшимися агарянами. У восточных ромеев очень хорошо налажена система оповещения.
Для этого во всех фемах на расстоянии видимости установлены высокие башни, на которых днем и ночью дежурят специально обученные люди. Для передачи сообщений используют световые сигналы и флаги. Приказ из дворца автократора добирается до самых дальних концов империи за несколько минут. Свод сигналов является государственной тайной, которую знают все любопытные, имеющие пару лишних монет.
