В темном лесу над затаившимисью рекой, яркий свет фонарей создает мерцающие полосы на мутной воде. Илья слушал басовитое гудение голоса в наушниках, и снова пошли за окнами поля и перелески — нищие деревеньки, где бело-красный шлагбаум терпеливая очередь: две легковушки, "Газель" и самая последняя — лошадь с подводой. Этот рассказ описывает мир, полный неожиданностей и тайны, где судьбы людей переплетаются в самых незаметных местах....
Ничего, ничего, как-нибудь…
– Что как-нибудь?
Матвей пожал плечами, сунул руки в карманы и кивнул то ли Илье, то ли самому себе.
– Я пойду? – он словно спрашивал разрешения.
– Вы ведь здесь не в первый раз, да?
– Я… нет, не в первый. А что такое? Какая разница, в первый или в какой? Я отдыхаю… мне нравится…
– Мне тоже нравится, – сказал Илья, внимательно рассматривая его от волос до мягких меховых мокасин. – Вы, должно быть, уже во всех окрестностях Сокольничьего побывали, да? Всё видели?
– Я?! Ничего я не видел! То есть да, да, видел.
– Люди приятные, а женщину задушили.
Матвей вздохнул, полез в карман, достал очки в тяжёлой оправе и нацепил на нос. И посмотрел на Илью.
– Ничего не вижу, – смущённо сказал он. – Ни вблизи, ни вдали.
Илье хотелось спросить, хорошо ли он слышит.
– Как вы думаете, зачем её убили?
– Кого? – испуганно спросил Матвей.
– Лилию Петровну.
– Встречались, – медленно сказал Матвей. – Конечно.
Вдруг раздался грохот, и дверь в «Народный промысел» с силой захлопнулась.
– Не успел, – вздохнул Илья. – Хотел зайти и купить изделия народных мастеров. Завтра придётся.
– Завтра можно, – сказал Матвей. – Зоя… Семёновна каждый день открывает, если у неё экскурсий нет. Бывает так, что с самого утра и до вечера люди.
– Лилия Петровна к ней тоже любила заходить?
– Я пойду? – спросил Матвей и на самом деле пошёл.
– Красиво здесь, – сказал Матвей, глядя под ноги.
Они обошли дом, остановились у заднего крыльца, и тут показалась Зоя Семёновна со своей кошёлкой и связкой ключей. Она мельком глянула на Илью и Матвея, налегла плечом и стала запирать замок.
– Вы зайти хотели? – спросила она у Ильи. – Давайте завтра!.. Вот Матвей Александрович каждый день заходит, спасибо ему. Какая тут у нас торговля! Особенно по осени, грех один.
– Кружева отличные, – сказал Матвей. – И вышивки.
Илья изумился – вот уж кто был не похож на ценителя вышивок и кружев, так это Матвей.
Зоя Семёновна спустилась с крыльца и зашагала по засыпанной листьями дорожке.
Ранние сумерки подступали к селу Сокольничьему, и совершенно непонятно, куда делся день, как будто и не было его вовсе. В холодном стоячем воздухе тянуло дымом, и Илья подумал, что хозяйки, должно быть, к вечеру затопили печи.
