Шолохов Михаил Александрович, орденоносец, Депутат Верховного Совета СССР (“Тихий Дон”, роман в четырёх книгах (1940)).
2. Сергеев-Ценский Сергей Николаевич, орденоносец (“Севастопольская страда”, эпопея в трёх томах (1940)).
3. Лео Киачели (Шенгелая Леон Михайлович) орденоносец (“Гвади Бигва”, повесть (1938))».
Дабы уважить Сталина, в тройку внесли грузинского писателя с романом про колхозное строительство в Грузии.
За Шолохова проголосовали из 32 членов комиссии – 31. За Сергеева-Ценского – 29. «Бруски» Панфёрова тоже выдвигали на премию – за них проголосовал один человек.
Однако это решение ещё не было утверждено Советом народных комиссаров. Продолжалась возня. Тут к этим неприятностям добавились новые: заболела мать. Отвезя семью домой, в последних числах января Шолохов привёз Анастасию Даниловну в Москву, в Кремлёвскую больницу. Собрали консилиум. Чуковский пишет в дневнике, что Шолохов в те дни позвонил ему:
– А приходи к нам скорее.
– Мы в гостинице. С Лежнёвым! Ждём.
Критик Исай Лежнёв до 1939-го заведовал отделом литературы и искусства в «Правде» и в литературном мире имел вес. Он готовил о Шолохове книгу и ему нужно было уточнить некоторые детали.
Чуковский застал поразившую его картину: «Номерок в “Национале” крохотный (№ 440) – бешено накуренный, сидят пьяный Лежнёв, полупьяная Лида Лежнёва и пьяный Ш-в… Больно было видеть Ш-ва пьяным, и я ушёл».
Шолохов нервничал. В последние годы у него вошло в твёрдую привычку всерьёз напиваться, чтоб выправить нервы.
Перепроверяя списки, Сталин единолично подправил предложение Союза писателей.
15 марта 1941 года газета «Известия» огласила следующих лауреатов.
Первая степень – 100 тысяч рублей: Шолохов, Сергеев-Ценский за «Севастопольскую страду» и Толстой – за роман «Пётр Первый».
Вторая степень – 50 тысяч рублей: Вирта с романом «Одиночество», грузин Киачели и Новиков-Прибой – за вторую часть романа «Цусима».
Три Сталинские премии из шести достались историческим романам: «Пётр Первый», «Севастопольская страда», «Цусима». «Тихий Дон» этот ряд завершал. Предгрозовой список победителей.
27 марта в Вёшках чествовали лауреата Сталинской премии – своего земляка. На следующий день в издательстве «Художественная литература» был подписан в печать полный текст всех четырёх книг романа «Тихий Дон» в одном пухлом томе. Предисловие «Юрбора» Лукина и отличные иллюстрации Сергея Королькова. Тираж – сто тысяч.
Дотянул Шолохов до этого дня.