Она стояла перед домом, устремив взгляд на выцветшие облупленные окна. Дверь была заперта и огорожена старой грымзой — скромной старухой с мудрыми глазами и суровым выражением лица. Внутри пахло смолой и устаревшими бумагами, как будто время здесь замедлило свой ход.
— Его шлюха-мамаша ради денег крутила роман со стариком. А потом сумела подцепить графа Эргольского и выскочила за него замуж, будучи брюхатой этим ублюдком. Думаешь, почему она терпеть не может своего старшего сыночка? Да потому, что он постоянно напоминает графине о ее позоре.
— Прекрати немедленно! — громыхнул герцог.
Я поразилась, каким твердым и властным стал его голос.
— Я вызову прислугу, и тебя вышвырнут вон.
— Не трудитесь, ваша светлость, — ответил Штолле. — Никого из вашей прислуги в замке нет.
Он тонко рассмеялся, и у меня от этого смеха по спине пробежал холодок.
— Жаль, что я только недавно понял, кто стоял за всеми покушениями, — спокойно произнес Горн. — Я-то предполагал, что у меня сильный противник, а оказалось, что это всего лишь трусливый слизняк.
— Не смей! — фальцетом выкрикнул Штолле. — Не смей меня оскорблять, ты, мерзкий ублюдок! Ты так кичился своим происхождением, смотрел на меня свысока, а я тебя обыграл! Да, это я, глупый и недалекий Арни, победил всесильного лорда Карающего! Это я нашептывал твоему брату, что он достоин графского звания, это я надоумил Аликс отправить тебя в эльхейм, это я намекнул твоей мамаше, что ее младший сын — истинный потомок Горнов, и именно ему должен достаться титул, это я подсказал Яну идею отобрать у тебя должность.
— Всегда знал, что зависть губительна, но не думал, что настолько, — с холодной насмешкой сказал Горн. — Сбитый портал — тоже твоих рук дело?
— Разумеется, — с гордостью ответил Штолле. — Мне всегда хорошо удавались пространственные обманки.
— Идея была так себе, Арни, — хмыкнул граф.
Я закусила губу. Зачем Дерек провоцирует этого ненормального? Или он делает это специально?
— Дер, ты догадывался и ничего мне не сказал? — напряженно спросил Каллеман.
— Прости, Эрикен, я должен был убедиться наверняка, — ответил Горн. — Я подозревал Арнольда, но никак не мог поверить, что такое никчемное существо, как он, способно на убийство.
