В темном лесу царило напряженное молчание, когда внезапный свет озарил поляну. Парень тут же зажмурился от яркости луча, не успев ничего разглядеть. Услышав смех и голоса вокруг, он содрогнулся от ужаса — люди говорили вроде бы по-старорусски, но непонятно, словно они из другого мира прилетели. Парень ощутил опасность, хотя и не знал что именно его тревожит....
И этим воспользовался отец Афанасий, отправившись проведывать отрока сразу же, как это стало возможно сделать без долгих и мучительных переходов.
– Волки, – тихо произнес один из огненников.
– Да… – согласился священник. – А чего они воют? Весна же.
– Мне то не ведомо.
– Ох-ох-ох… – покачал головой отец Афанасий и проверил лопату, что лежала на дне лодки.
Присутствие волков немало его напрягло. Но, в тоже самое время, принесло какое-то чувство облегчения. Ведь если Андрейка погиб, то и договариваться с ним не нужно.
Ускорятся не стали.
Как гребли, так и гребли. Куда им спешить то?
Поэтому, когда они начали выходить на берег, парень был уже готов к гостям. И он догадывался, кого это нелегкая принесла. Поначалу то подумал, будто бы снова разбойники. Но оглядевшись, и поняв, что к землянке посуху никто не приближается, все понял…
– Нас ждут, – тихо буркнул один из огненников, когда лодка ткнулась носом в песок и люди начали выходить из нее.
– Что? – переспросил отец Афанасий, едва не свалившийся в воду от неожиданного известия.
– Нас ждут, – смиренно повторил тот же воин церкви и указал рукой на трех человек, что стояли в тени большого дерева недалеко от воды. Шагах в ста или около того.
Священник глянул на них и посмурнел.
«Не издох, значит…» – пронеслось у него в голове.
Вышел.
И, остановив практически всех огненников у лодки, пошел вперед, поманив за собой только одного. Поговорить.
– Ты неприветлив к гостям. – издалека крикнул отец Афанасий.
– Только к до зубов вооруженным гостям. К тому же – я их не знаю. Где дядька Кондрат и прочие? Что это за люди?
– А ты повзрослел… – попытался «соскочить с темы» священник.
Парень и правда очень сильно изменился с прошлого лета. Обильная белковая пища, вкупе с грамотными ежедневными тренировками, хорошим отдыхом и отсутствием изнуряющего труда[56] сделали свое дело.
В Средние века была очень сильна градация массогабаритных характеристик в зависимости от статуса. И, как следствие, от питания.
Воинское сословие и аристократия могли себе позволить кушать хорошо. Более того, относительно регулярно употреблять мясо или рыбу. То есть, получать белковую пищу – основной строительный материал для растущего организма.
