В темном лесу царило напряженное молчание, когда внезапный свет озарил поляну. Парень тут же зажмурился от яркости луча, не успев ничего разглядеть. Услышав смех и голоса вокруг, он содрогнулся от ужаса — люди говорили вроде бы по-старорусски, но непонятно, словно они из другого мира прилетели. Парень ощутил опасность, хотя и не знал что именно его тревожит....
– Спокойно, – положив на руку огненника свою ладонь произнес Афанасий. Еще не хватало спровоцировать потасовку.
– Да, отче. – скрипнув зубами, произнес тот.
– А ты отколь броньку добыл?
– Татей пощипал. Али не слышал?
– Слышал, – кивнул Афанасий. – Но Ефрем сказывал, что ты к нему явился уже в броньке, а у разбойников не имелось своей.
– Разбойников много по округе бродит. Год ныне голодный. Волки, медведи, люди, алчущие поживы… и все ко мне в гости едут. Я же говорил – зима будет жаркой. Весна, видимо, тоже прохладой радовать не станет.
Афанасий усмехнулся. Он оценил намек Андрейки.
– Волки и медведи? – поинтересовался огненник.
– Шкуры содрал, туши под лед спустил. Есть побрезговал. Вот эта шкура, – кивнул он на свой плащ, – с вожака стаи снята.
– В дом не пригласишь? – спросил Афанасий.
– Зачем? Ты ведь не с добром пришел. Если хочешь силой дело решить, то чего тянуть?
– А не боишься такое говорить? – прищурился огенник.
Андрейка внимательно посмотрел на этого церковного воина. Чуть наклонил голову.
– Два удара сердца.
– Что два удара сердца?
– Я убью тебя быстрее, чем сердце ударит два раза. Видишь – я опираюсь на копье. Мне его нужно только наклонить и ткнуть в шею. Ты даже саблю выхватить не успеешь.
Повисла пауза.
Тяжелая такая пауза.
– Андрей, я не ругаться с тобой приехал. – после доброй минуты тишины тихо произнес Афанасий. – Давай отойдем.
Отошли.
– Я был о тебе лучшего мнения, отче, – мрачно заметил парень. – Или думаешь, случайно лампу тебе показал.
– Андрей, – вновь обратился священник к парню с лестью, завышая его статус, – я не смог договориться.
– Церковь желает ограбить сироту?
– Церковь желает тебе помочь.
– Преставиться поскорее? А то я никак в толк не возьму зачем тебе еще понадобились эти головорезы.
– Если мы дадим тебе то, что ты просишь, то ты и года не проживешь. Тебя свои же и ограбят.
– Поэтому ограбить меня хотите вы?
– Не ограбить. Митрополит сделал щедрое предложение. Он даст тебе за эту лампу сто рублей.
– За лампу, которая за ближайшие лет десять принесет десятки, а то и сотни тысяч рублей чистого дохода? О да! Я потрясен его щедростью.
– Ты ведь все понимаешь… зачем противишься?
– Вот говорил мне отец – лучше жить дураком. Спокойнее. С дурака какой спрос? А как станешь умным – последние подштанники снимут.
– Сто рублей, это большие деньги. Ты сможешь купить коней. Пройти верстание. И спокойно служить.
– Доверился Матери-церкви и вот результат.
