В Арсения Кирилловиче жила вечная тревога и страх за свою жизнь. Шаг за шагом он ускользал от своих подозреваемых, а сам оставлял следы, как будто следовал по инею. Однажды он неожиданно пригнулся к забору, прячась от чья-то тени, когда внезапно услышал знакомый бас. Здесь начинается Сломанная тень — описательный роман о страхе и слежке в весеннем Петербурге....
Содранную кожу на подбородке заклеил тонкой бумагой, будто порезался при бритье. – Если вдруг передумаете, найдете меня в балабинском трактире. Я еще пару дней буду там. Нумер двадцать один!
У Дениса дрожали коленки. Балабинский трактир! Он даже не попрощался с маэстро, бросился по Кирочной к Литейному.
Выскочив на проспект, свернул к Невскому. Что делать? Бежать к Яхонтову? Так они арестантов охранять не умеют! Если бы много лет назад не упустили Баляйкина, Александр был бы жив!
И смертная казнь отменена!
Господь послал Денису ответ.
Что ж! A la guerre comme a la guerre![85]
– Денис! Денис! – кто-то схватил Угарова за руку прямо перед магазином.
– Корнелиус! – Угаров даже не подумал изобразить радость. – Извините, я тороплюсь!
– Я… Я только что беседовал с императором. Ваш государь был очень мил. И даже обещал…
– Корнелиус, у вас деньги есть? – Денис внезапно сообразил, что единственную свою сотню (путешествовал он на средства Тучиных, и всеми финансами заправлял Александр) только что истратил.
– Да!
– Одолжите!
– Охотно! – неуверенно ответил Роос. Выражение лица Угарова внушало ему опасение: побелевшие губы сжаты, руки дрожат. – Сколько?
– На пистолет! Пойдемте! Выберем вместе, я в них не разбираюсь.
Купили самый дешевый. Пока Роос расплачивался, Угаров, присев за столик в углу, стал отливать пули.
– Денис! – взяв сдачу, американец подошел к Угарову. – Может быть, вы объясните мне, что случилось?
– Я знаю, где скрывается Тихон! Но… Даже пожизненная каторга не будет ему справедливым наказанием.
– И вы…
– Да! Я убью его! Прощайте, Корнелиус. Спасибо! Вряд ли свидимся!
– А…
– Деньги за пистолет вам вышлет матушка. Я ей напишу…
– Я не об этом. Давайте пойдем в полицию…
– Нет, я уже все решил. Прощайте! – Угаров коротко обнял Рооса и повернулся к оторопевшим приказчикам: – Кто-нибудь знает, где балабинский трактир?
– На Садовой. По Невскому и направо.
Денис выбежал из лавки.
– Что он спросил? – поинтересовался на французском Роос.
Один из приказчиков, владеющий языками, ответил:
– Ваш друг в трактир балабинский направился."
"Роос порылся в блокнотике, нашел фамилию полицейского, который вчера его допрашивал:
– Яхонтов Петр Кузьмич! Как его найти?
За пару рублей договорился с толмачом-приказчиком, чтобы сопроводил. Яхонтов, как запомнил Роос, языками не владел.
– Ваш приятель альбомчик забыл! – остановил этнографа другой приказчик.
