В Арсения Кирилловиче жила вечная тревога и страх за свою жизнь. Шаг за шагом он ускользал от своих подозреваемых, а сам оставлял следы, как будто следовал по инею. Однажды он неожиданно пригнулся к забору, прячась от чья-то тени, когда внезапно услышал знакомый бас. Здесь начинается Сломанная тень — описательный роман о страхе и слежке в весеннем Петербурге....
– Император действительно к вам приезжал?
– Увы! После его визита князь за модисткой сразу послал! Нельзя же ублажать царя в старых платьях!
Тоннер присвистнул. Отчасти он был рад. Стало быть, князь не помешался.
– Теперь по крайней мере вы спасены от тирании мужа.
– Юленька! – раздалось вдруг из анфилады.
– Легок на помине!
– Как платьице? Понравилось?
– Слышите, аж пищит, так рога ему нравятся! Золотые! Пошел к черту! – Юлия Антоновна бросилась к столику, где обреченно ожидал неизбежного полета графин.
– Не гневайся, душенька! – князь укрылся за фарфоровым экраном.
– Я, пожалуй, пойду, Юлия Антоновна, – поклонился Тоннер. – Простите, если что не так…
Выйдя из дома, доктор направился к ожидавшему его извозчику, но дорогу ему преградил жандарм:
– Тоннер Илья Андреевич? – строго спросил он.
– Да! А в чем дело?"
"– Придется поехать с нами!
Тоннер обернулся. Сзади тоже стоял жандарм.
Карета, запряженная белоснежной четверкой, ожидала за углом.
Дверь открыли снаружи:
– Выходите!
Незнакомый двор. У двери два жандарма с факелами, между ними офицер. Тот же вопрос:
– Тоннер? Илья Андреевич?
– Он самый! Где я нахожусь?
– Третье отделение собственной его императорского величества канцелярии! – без запинки выпалил офицер. – Следуйте за мной!
Жандармы, поджидавшие у дома Дашкина, двинулись следом.
Быстрый проход по казенному коридору. Приемная, набитая адъютантами. Илья Андреевич терялся в догадках. Адъютанты сосредоточенно перекладывали бумажки, периодически вскакивали и убегали, потом возвращались. Никто не обращал на Тоннера внимания, офицер, приведший его, ушел.
– Тоннер? – скуластый потомок татарских ханов смерил доктора равнодушным взглядом.
– Илья Андреевич! – раздраженно представился доктор.
– Входите! – адъютант распахнул дверь.
Тоннер шагнул. За небольшим столом весьма и весьма скромного кабинета сидел генерал с широкой синей лентой через плечо.
– Что ж встали? Проходите!
– С кем имею честь? – поинтересовался Тоннер.
– Граф Бенкенштадт! – генерал встал и неожиданно протянул подошедшему доктору руку.
– Тоннер Илья Андреевич! – в который раз представился наш герой.
