Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Сейчас двое моих надежных ребят разбираются. Дело в том, что такие же неполадки еще у двух самолетов.
– Та-ак, приехали! – Шелестов потер руками лицо. – Экспертизу проводить в строжайшей тайне. Никого больше не посвящать! Важно понять следующее: поломка произошла здесь или ее устроили раньше. Например, на предыдущем аэродроме. И еще, Борис Михайлович, вскрытие тела проводить тоже без лишней шумихи и желательно с минимумом посвященных.
– Я уже связался с районной больницей, – ответил Коган. – Предупредил заведующую Маргариту Владимировну Артамонову.
Глава пятая
Чтобы сэкономить время, Буторин решил сам добраться до распадка у Белого Ключа, где охотники видели следы чужаков. Тулуй обещал быть завтра к вечеру. С ним можно было встретиться по пути.
Солнце уже повисло над кронами старых кедров, когда Виктор добрался до распадка. Последние три часа пути были самыми сложными. Идти пришлось по камням русла реки.
Дойдя до приметной сломанной березы, Буторин свернул влево и пошел по дну распадка. Ручеек, сбегавший здесь к реке, то струился между камнями, то прятался среди широких папоротников. Небольшая сухая полянка прогревалась солнцем сквозь редкие кроны. Здесь почему-то деревья росли по склонам не так густо. Часто охотники для начала своих маршрутов выбирали именно этот путь через распадок Белого Ключа.
Буторин шел быстро, но осторожно. Если чужаки появлялись здесь один раз, значит, могут появиться и во второй. Не просто так они бродят по тайге. Какие-то у них есть цели.
Остановившись в очередной раз, Виктор прислушался и осмотрелся.
Вот и кострище. Трава вытоптана, заметны места лежанок, где спали два человека. Запахов нет. Пожалуй, здесь несколько дней никого не было. Охотники сказали, что чужаки были четыре дня назад.
