В тени кустов стучит сердце, а свет за окном пугающе медленно колеблется. Яркий огонь, гудящий в потолке и шорох одежды — все вместе создают непреодолимое чувство тревоги. Стальной цветок долины вырывается из глубин сознания, будоража жаром и холодом, радостью и отчаянием одновременно....
Остаётся единственное верное решение — отправится с ними. Задумавшись, я не заметила, когда ушёл Мерти и, отставив от себя пустую кружку, ненадолго прикрыла глаза.
Вечерняя прохлада и сырость уже начали пронизывать воздух и, укутавшись в шерстяную накидку, я с удобством разместилась на подстилке, на которую кто-то предусмотрительно расстелил мягкую и тёплую шкуру. Подложив под голову мешок с чем-то шуршащим, я смотрела на пламя костра, пляшущее под котлами с кипящим в них варевом, видела, как воины расстилали свои подстилки, о чём-то весело переговариваясь.
Глава 20
Проснулась от негромкого разговора воинов, споро собирающих лагерь. От тихого шуршания листьев, по которому переступали копыта гривастых лошадей и душистого аромата мясной каши.
— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовал меня Бран, сворачивающий подстилку, — сейчас Мерти каши тебе принесёт и отвара, ешь и отправляемся.
— Привет, — заторможено кивнула ещё окончательно не проснувшись, я, скинув с себя не весь откуда взявшую шкуру, поднялась, смущено проговорила, — мне бы в кусты.
— Туда иди, — махнул рукой Бран, продолжая собирать вещи."
"Вернувшись к лагерю, я обнаружила, что моё спальное место уже собрано, а у мешка лежала чашка с кашей и кружка с отваром. Недолго раздумывая, усевшись на мшистый ствол поваленного дерева у костровища, я приступила к завтраку.
— Доброе утро, — поприветствовал меня Мерти, вручая чашку, в которой лежало не менее двух горстей малины, — держи.
— Спасибо, — поблагодарила, почувствовав, как в глазах снова защипало, — это моя любимая ягода.
— Моя Ита тоже её любит.
— Сестрёнка?
— Дочь, — ответил мужчина, счастливо улыбнувшись, добавил, — ещё булочки с мёдом.
— Сколько ей?
— Три года, Кэйла не поспевает за ней, всюду залезет эта маленькая егоза. Однажды забралась к козе и уснула.
— Детки в таком возрасте очень любопытны, — тихо проговорила, убирая в сторону чашку из-под каши, — где можно помыть тарелку?
— Идём, провожу.
До реки шагать было совсем немного, узенькая, глубиной всего по щиколотку речушка. Вода в ней почти не текла, но на удивлении была чиста и прозрачна.
