В холодных сумерках Нил бежал, словно отступая перед невидимой смертью. Любовь превратилась в мучительную жертву, и он не мог определить, что больше: страх или боль. Атмосфера была напряженной как сталь, каждый шаг гремел под звёздным небом.
Так вот, Эндрю Миньярда нельзя было назвать красивым человеком, поэтому Нил считал его просто самым прекрасным существом.
За все время знакомства они почти не разговаривали друг с другом, а если и открывали рот, то больше спорили и ругались, но только рядом с Эндрю Нил чувствовал, как у него внутри будто ослабевает тугой узел.
С Эндрю Нил чувствовал себя в безопасности.
И это было вовсе не хорошей новостью, потому что вряд ли Эндрю Миньярд и правда собирался защищать его от чего бы то ни было.
Ложное чувство безопасности слишком опасно.
Неторопливо пересекая школьную парковку Нил не ожидал услышать позади себя знакомый голос:
— Нил, а Нил, ответь мне на один вопрос.
Конечно, парень не смог противостоять этому человеку.
— Сегодня праздник, а я не в курсе? Откуда внимание к моей скромной персоне?
— Не привыкай. — Эндрю будто материализовался из воздуха прямо перед Джостеном, так что тот едва не врезался в него грудью.
Дыхание Нила перехватило. Как давно он не видел так близко это удивительное лицо.
— Что за мысли крутятся в твоей голове?
Нил будто очнулся и сделал торопливый шаг назад.
— Это и есть твой вопрос?
Эндрю насмешливо усмехнулся и немного склонил голову набок.
— Нет, Нил. Вопрос в другом. Через неделю в субботу школа устраивает танцы…
— Ты издеваешься?
По взгляду Эндрю легко можно было понять: так и есть, издевается.
— Это было бы слишком бессердечно по отношению к тебе.
Нил знал, что Эндрю над ним насмехается. Знал, что Миньярд ведёт какую-то игру, в которой Нил заведомо будет проигравшим.
Джостен развернулся, собираясь сбежать от своего наваждения, ведь именно это он умел делать лучше всего.
— В следующую субботу. Поездка в Сиэтл. Ты и я, Нил. Да или нет?
Нил замер, не решаясь поверить своим ушам. Эндрю и вправду звал его в поездку? Могло ли это быть розыгрышем или ловушкой? Нил не знал, но ответ сорвался с его губ практически моментально:
— Да.
Возможно, в этот раз он не проиграл.
***
В кафетерии было до невозможного шумно. Бросив уже привычный взгляд в сторону Монстров, Нил едва подавил разочарованный вздох.
Аппетит сразу пропал и вооружившись минералкой, Джостен занял свое место за столом.
— Эллисон, все. Сэт Гордон уже караулит меня в коридорах. Скажи ему, что я лишь игрушка в твоих руках и позови его на бал.
Эллисон тяжело вздохнула, копошась вилкой в своем салате.
— Если бы все было так просто. Кстати, чувствуешь морозец? Это Эндрю Миньярд снова буравит тебя взглядом.
