Поезд древний и скрипучий, составлен из разнородных вагонов — от общих до плацкартных. Колеса бодро хлопочут по путям, ускоряясь с каждым километром. Вокруг лишь безымянный полустанок и бесконечная серость степной простор, наполняя атмосферу тихой тревогой.
– Присядешь, Сивый? – кивнул на табуретку Алексей. – А то в ногах, знаешь ли, правды нет.
– А где она есть, в заднице, что ли? – хмыкнул Пашка и смущенно замолчал под раздраженным взглядом Алексея.
– Итак, гражданин Меринов, будем базар держать?
– Начальники, отпустите, че я вам сделал… – протяжно заныл Сивый, пристраивая костлявое заднее место на табуретку. – Кошелек не пришьете, где он, этот кошелек? Уже уехал с тем фраером… Дался вам этот кошелек, нет никакого кошелька. Вам заняться нечем? Чист я, хоть кого спросите… Вы что, всех преступников уже переловили?
– За метлой следи, Сивый, – буркнул Чумаков, – а то враз фанеру сломаем, и поедешь шнырем на зону, там и долечат.
– Да нет за мной ничего, – скулил Сивый. – Богом клянусь, нет ничего. Отпустите, граждане-товарищи, чего докопались?
– А может, у нас свежий материалец на тебя имеется? – подмигнул Пашка. – Скажем, Бурун раскололся и такого на тебя наплел, что даже нам страшно стало. Или Косаря наконец взяли, и он тоже не стал молчать.
– А ты меня на характер не бери, – оскалился Сивый, от внимания сыщиков не укрылось, что мелкий воришка почувствовал облегчение – не этого он боялся. – Нет у вас на меня ничего, понятно? Буруна вглухую на зоне заделали – принесла сорока на хвосте. Ваши винтовые, кстати, и заделали – когда он пером одно личико в братское чувырло превратил… И Косарем не грузите – не ваш он, амнистировал сам себя. Я его уже полгода не видел, да и нечего ему на меня свалить.
– А мы с тобой беседуем по душам, гражданин Меринов, – вкрадчиво сказал Алексей, давая знак остальным, чтобы помолчали. – В общем, хорош баланду травить, давай за дело. Сам-то как поживаешь?
– Да вроде без несчастий, – пожал плечами Сивый."
"– Вот и дальше будешь без несчастий, если сообщишь нам кое-что. Тогда про кошелек забудем, и быть тебе уже не злостным преступником, а мелким правонарушителем.
– Начальник, ты че? – ужаснулся Сивый. И снова не ушло от внимания, как он напрягся, вернулись отпустившие было страхи. – Не вешай на меня свою глухариную стаю!
– Откуда знаешь про глухариную стаю? – Алексей пригвоздил его взглядом к табурету.
