Сергей усмехнулся, запустил пальцы в спутанные волосы девушки и, нежно перебирая смоляные пряди, успокоил:
— Не дождёшься. Теперь у нас всё впереди. Ты и я — одно целое. Мы всегда будем вместе. Заберу тебя с собой, только бы ты этого захотела. — И посмотрел Уле прямо в глаза, долго, внимательно. — Поедешь со мной?
— Кута? — вздрогнула она всем телом.
— А ты не знаешь? Не помнишь, о чём мы с тобой говорили тогда, зимой? Далеко-далеко! В большой-большой город! И будем там жить долго, счастливо! Пока не умрем вместе. Вот только… Только бы всё кончилось это поскорее…
— А как же они?
— Кто? — не понял он.
— Тетушка Закпой, мама. Что же они останутся тут отни, без меня? Кто же путет хотить в тайга, топывать сополей, пить зверя? Кто позаботится о них в старости?
— А мы и их с собой заберём, — тут же нашёлся он. — Будут жить вместе с нами. У меня большой дом, места всем хватит."
"Уля удивлённо взглянула, после некоторой паузы многозначительно покачала головой:
— Не знаю. Смогут ли они там прожить, — посмотрела на синеющую тайгу, — без всего этого.
Сергей подавленно замолчал. «Действительно, — подумал он. — Охотник без тайги — всё равно что птица без крыльев, зверь без ног, рыба без воды. Сможет ли человек, всю свою жизнь проживший в девственном мире, найти приют в хаосе цивилизации? И не просто прожить, но и не потерять своё лицо, остаться таким же естественным, честным, справедливым. Им будет очень тяжело, потому что они не понимают и вряд ли поймут ту жизнь. А Уля? Это милое, доброе создание, дитя тайги, дочь седых белогорий, выросшая без отца: как она проживёт там?
Да и сам он, Сергей, после нескольких лет таёжной жизни, приключений, череды драматических событий и общения с этими людьми, сможет ли вернуться к той, прежней жизни, уехать, оставить то, что ему стало беззаветно дорого? Он просто не знал, как в дальнейшем сложится его жизнь.
А время бежит, торопится. Вот уже посветлели далёкие вершины острых гольцов, прояснились очертания рубцеватых гор и распадков. Незаметно заговорил, запел, защебетал пернатый мир. Острее и громче зашумели говорливые ручьи. С востока пахнуло робким теплом, подтаявшим снегом, смольём проснувшихся деревьев. Где-то там, на линии горизонта, напряглась матовая полоска: далёкое солнце торопило рассвет.
Уля зашевелилась:
— Пора…
Выдернула руку из-под куртки, тщетно выискивая отброшенную рубашку. Сергей задержал её, прижал желанное, налитое соком девичье тело, посмотрел в глаза. Потом вдруг вскинул голову и широко улыбнулся.
— Что ты? — удивлённо спросила она, стыдливо натягивая на оголившиеся бугорки сползающие одежды.
— Я понял! Я понял, на что похожи твои глаза!
— И на что же? — с интересом выдохнула Уля.
— Твои глаза прекрасны, очаровательны, как снег на рассвете!
— Вот ещё!.