Автор
В весеннем Лондоне 1821 года, где холодный ветер с моря встречается со струями теплой городской ночи, Пикет требует не просто хорошей памяти — он нуждается в невиданной элегии. Здесь, на закате света, любовь и розыгрыши тонут в ароматах цветущих садов и запахах старого города....
– Он сказал, что при первой встрече с Энн у него тоже был фонарь под глазом, так что и жениться с фонарем под глазом для него вполне естественно.
– И Энн не возразила? – удивился Хью.
– По правде говоря, понятия не имею, – пожала плечами Хонория с таким чопорным видом, что Сара фыркнула и закатила глаза. – К счастью, меня не было в тот момент, когда она его увидела.
Хью шагнул в сторону, пропуская Хонорию к двери.
– Один час, – предупредила она и, прежде чем выйти в коридор, добавила: – Вам следует запереть дверь.
– Простите? – удивился Хью.
Хонория неловко поежилась, щеки ее предательски покраснели.
– Если кто-то и надумает сюда зайти, то поймет, что Сара отдыхает и не хочет, чтобы ее беспокоили.
Шокированный услышанным, Хью уставился на нее: неужели она позволяет вольности со своей кузиной?
Хонория в ужасе воскликнула, осознав, какой оборот приняли его мысли:
– О боже! Я не хотела… Вы просто не так меня поняли: напротив, у меня и в мыслях не было, что вы способны на… что-то такое.
Хью перевел взгляд на Сару: та сидела с широко открытым ртом и растерянно молчала.
– Не хотите же вы, чтобы кто-то сюда вошел и нарушил ваше уединение, – пояснила Хонория. – Пусть даже вы будете сидеть в кресле, это все же…
Хью откашлялся.
– Все же?..
– Крайне неприлично.
Она поспешила выйти, а Хью повернулся к Саре:
– Как неловко вышло!
– Лучше и правда закрыть дверь, после всего, что было, – посоветовала Сара.
– Да, ты права, – кивнул Хью и повернул ключ в замке.
Однако после ухода Хонории атмосфера стала еще более напряженной, и Хью обнаружил, что стоял у двери как дурно выполненная статуя, не в силах решить, куда поставить ноги.
– Что ты имел в виду, – выпалила вдруг Сара, – когда сказал, что есть мужчины, которым доставляет удовольствие причинять боль женщинам?
– Прости, я не помню… – нахмурился Хью.
– Прошлой ночью, когда нашел меня, ты был очень расстроен и тогда сказал что-то насчет таких мужчин.
У него перехватило горло. Все слова замерли на языке. Как она могла не понять, о чем он говорил? Неужели настолько невинна? Конечно, она леди, хорошо воспитанная и образованная, но все же должна знать, что происходит между мужчиной и женщиной.
– Иногда, – начал он осторожно, – мужчина может…
– Да нет же! – перебила Сара. – Мужчины причиняют боль женщинам каждый день, я знаю, но ты говорил не об этом.
Хью готов был сквозь землю провалиться. Пусть ее замечание и было шокирующим, но она просто сказала правду.
– Ты ведь имел в виду кого-то конкретного.
