В дымчатом мраке особняка, где собрались бывшие друзья-коллеги по несчастью, воздух наполнили непонятные шепоты и тихие хохоты. Каждый словно привязан к своему прошлому, но сейчас они вместе отрекаются от его страшилок. Здесь царит неземная атмосфера изнурительной тревоги и неумолимого желания выжить в мире безликих лиц и бесчестных игр....
Тот удивленно поднял глаза, но второй толчок получил уже от Скворечни, и не рукой, а стволом автомата в ребра. И даже толстая кожа куртки не смогла смягчить жесткость ствольного компенсатора.
— Веди… — угрожающе сказал Тицианов.
— Не понял. Вчера бандиты… Сегодня кто?
— Веди. Потом поймешь, — теперь уже сказал младший сержант.
— Никуда я вас не поведу, — уперся было хозяин магазина.
— Мой младший сержант не ставит аккуратных синяков, — объяснил старший лейтенант. — Он сразу челюсть ломает. Гюнтер Сомме уже имел удовольствие в этом убедиться сегодня ночью.
— Кулаки — это не аргумент. — Хозяин магазина попытался возразить, но уже не так уверенно.
— Они становятся аргументом после удара. — Скворечня поднял крепкий и увесистый кулак.
— Что вам нужно?
— Рифатов нужен.
На раздумья у хозяина магазина ушло несколько секунд. Он быстро сообразил, что в этот раз ему вывернуться не удастся:
— Так бы и сказали. Но я хозяин восточного дома. Мой гость — под моей защитой.
Вывернуться он все же пытался.
— Ты уже выдал. — Скворечня ударил не кулаком, а открытой ладонью по затылку, но ударил резко и звучно. И тогда хозяин магазина заспешил к калитке, торопливо открыл ее своим ключом и увидел наставленные на него автоматные стволы солдат.
— Это мы, — спокойно сказал командир взвода, словно тихую команду отдал. Стволы сразу повернулись в сторону окон.
— Что он говорит? — спросил майор полиции, встречая пришедших у крыльца дома.
— Говорит, что Рифатов у него.
— Открывай дверь! — Маленький майор решительно постарался взять на себя командование операцией. — Живо.
Хозяин магазина подчинился, вставил ключ в замочную скважину и дважды провернул. Майор тут же нацепил ему на запястья наручники. Сам пройти в дом не спешил, но пропустил Тицианова, Скворечню и Варламова. И даже за их спинами порог не переступил. Понятно, что задержанного хозяина магазина кто-то должен был охранять, чтобы не сбежал.
Спецназовцы осмотрелись. Хозяин магазина не был таким расточительным человеком, как ментовский стукач Дамадаев, да и ему никто не оплачивал энергоносители, и потому свет в доме был выключен. И только в конце коридора в щель через неплотно закрытую дверь падала полоска света. А из-за самой двери раздавались звуки, происхождение которых определить было несложно. Тицианов повесил ремень автомата на плечо и шагнул вперед.
