Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
– В сорок четвертом Белоруссия была…
– На каком фронте?
– Второй Белорусский, четвертая воздушная армия…
– Так мы ж соседями были… Жаль, не встретились…
– Жаль, – вроде с грустью, но в то же время радостно согласилась Римма. И продолжала: – Так вот до Германии дошли. Теперь вот шестнадцатую армию пополнили… Ты же из шестнадцатой?
– Из шестнадцатой…
– Твой полк где-то рядом?
– М-м… Да, мой полк тут недалеко стоит…
Если точнее, то один из его полков. Но какая разница Римме, чем он командует, полком или дивизией.
Два года на войне. Все-таки Римма смогла осуществить свою мечту стать летчицей. И стала. И выжила на самой страшной и жестокой войне… Жаль, что война еще не закончилась… Неужели Ставка Верховного Главнокомандования уже сейчас не может отозвать с фронта женские части? Ведь и без них можно уже обойтись…
– Ты меня не слушаешь! – ворвался в уши голос Риммы.
– Извини, задумался…
– О чем?
– Да такое чувство, будто в другое измерение попал… Война и как будто не война… Ты вот со мной рядом.
– Пусть другие в тылу прозябают! – гордо вскинула голову Римма. – Между прочим, у меня четыреста восемьдесят четыре боевых вылета!
И спохватилась. От гордости не осталось и следа. В глазах отблеск тихого женского счастья:
– А ты правда думаешь, что я тебя в тылу должна была ждать? Ждать… Ты хотел бы, чтобы я тебя ждала?.
Артем и сам толком не знал, чего бы он хотел и чего хочет от жизни. Сначала войну закончить, а там видно будет… Но и разочаровывать Римму он не мог.
– Хотел бы, – кивнул он. – И хочу!
В конце концов, у него нет человека роднее и ближе чем она. За исключением близких родственников… К тому же он обещал Захару, что найдет Римму и заменит ей брата.
Они дошли до палатки.
– Ну, все! Я пойду, – сказал Артем.
– Куда ты пойдешь? – Римма не хотела его отпускать.
– Лешку подвезти должны. Алексея Лодыгина… Ты его знаешь. Он у меня замом был, ну когда я эскадрильей командовал, ну в Тушино…
– Алексей… Думаешь, я кого-то, кроме тебя, замечала? – Она влюбленно смотрела на него.
Артем чувствовал себя неловко.
– Никуда ты не пойдешь… У тебя вот кровь на лбу засохла. Царапинка…
– А, это стеклом от манометра царапнуло.
