Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
Глубоко вздохнув, Нелл расправила плечи. В саду стояла тишина. Нелл постаралась забыть, что ей грозит смерть. Для нее сейчас существовала бесконечная вселенная любви, в которой звучал голос Джеймса.
– Я люблю тебя, Джеймс, – отчетливо произнесла она в ночной тишине. – И что бы ни случилось, всегда буду любить.
– Элеонора! – воскликнул потрясенный маркиз.
– Поверь мне, любовь моя, – промолвила Нелл.
– Я тоже тебя люблю, – проговорил маркиз.
Эти простые слова придали Нелл мужества.
– Как трогательно, – саркастически ухмыльнулся Гринграсс.
Нелл было наплевать на его иронию. У нее как будто камень с души упал, а голова прояснилась. Она понимала: надо непременно помочь Джеймсу, иначе светлого будущего не видать ни ему, ни ей.
Не думая о последствиях, Нелл резко повернулась и впилась ногтями свободной руки в глаз гиганта.
– Черт подери! – завопил он и пошатнулся, однако не ослабил своей хватки.
Стиснув зубы, Нелл глубже вонзила ногти. Рука, в которой Гринграсс сжимал оружие, дрогнула, и он отвел пистолет в сторону.
– Ах ты, маленькая сучка!
Она услышала щелчок и поняла: Гринграсс взвел курок. Нелл инстинктивно свернулась калачиком, как будто это могло спасти ее от гибели.
– Элеонора! – в отчаянии закричал Джеймс, а затем раздался выстрел.
Нелл погрузилась во тьму.
Глава 35
Оцепенев от ужаса, Лит несколько мгновений молча смотрел на Нелл. Она лежала на земле, не подавая признаков жизни. Вскинувшись, он быстро поднял пистолет и выстрелил в Гринграсса.
Видя, что его враг мертв, Лит отбросил пистолет в сторону и опустился на колени рядом с Элеонорой.
– Дорогая моя… – задыхаясь, произнес он и заключил ее в объятия. В его ушах до сих пор звучало признание в любви.
Голова Нелл безвольно откинулась назад, лицо было смертельно бледным. Когда Лит впервые увидел Элеонору, ему показалось, что ее лицо высечено из мрамора.
Дрожащей рукой маркиз убрал завитки волос с ее окровавленного лба. Глаза Нелл были закрыты, и густые ресницы отбрасывали густую тень на щеки.
– Не умирай, – шептал Лит, прижимая ее к груди так, словно верил: тепло его тела может вернуть Нелл к жизни, – прошу тебя, не умирай…
Руки маркиза стали липкими от крови. Он не понимал, почему Элеонора решилась на безумный поступок.
