Автор
В мрачной комнате, где лишь мерцали свечи и скрипела полулежавшая Нелл на деревянном стуле, сердце ее сжималось от безысходности. За окнами неприветная ночная тьма напоминала о холоде беззвездного неба. Нелл поднялась к кровати своей сестры, готовая позвать отца в ответ на ее жалобные мольбы о помощи....
– Вы не можете позволить ей умереть.
Доктор обошел Лита и взял руку Элеоноры, чтобы проверить пульс. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все с замиранием сердца ждали вердикта врача.
– Пульс полный, равномерный, – наконец сказал Мэньон.
Лит с непонимающим видом уставился на него. Но тут Элеонора зашевелилась в его руках и тихо пробормотала что-то нечленораздельное.
– Элеонора! – задыхаясь, срывающимся голосом воскликнул маркиз.
– Милорд, я убедительно прошу вас отойти в сторону, – уже потребовал доктор.
Ресницы Элеоноры затрепетали.
– Любимая, ради бога, скажи что-нибудь, – взмолился Лит.
Когда ее губы разомкнулись, Лит едва не умер от счастья.
Элеонора подняла тяжелые веки, и на Джеймса глянули ее яркие янтарного цвета глаза.
– Джеймс? Это ты? – прошептала она.
– Слава богу, – пробормотал Седжмур.
Элеонора поморщилась.
– У меня болит голова.
– О, любовь моя, – промолвил сдавленным от волнения голосом Лит и нежно поцеловал ее.
– Ты… ты плачешь? – прошептала Нелл и, подняв дрожащую руку, погладила его по щеке.
– Я думал, что навсегда потерял тебя, – признался маркиз.
На губах Нелл заиграла улыбка.
– Какая глупость! Ты никогда не потеряешь меня. Я люблю тебя.
Нелл закрыла глаза, потратив слишком много сил на это признание.
– Нет, не уходи. Элеонора! – воскликнул Лит и начал отбиваться от Седжмура и Хилбрука, которые попытались оттащить его от кушетки.
– Я не могу бросить Элеонору!
– Вы мешаете доктору, – объяснил Хилбрук.
– Мне нужна горячая вода, – сообщил Мэньон, не поворачиваясь."
"– Я позабочусь об этом, – сказал Седжмур и исчез за дверью.
Лит перестал сопротивляться, он следил издали за манипуляциями врача. Видя, что маркиз успокоился, Хилбрук отошел от него.
– Что с ней, доктор? – нетерпеливо спросил Лит.
– Дайте мне время, – проворчал Мэньон.
Вскоре вернулся Седжмур. Вслед за ним в комнату вошла служанка с миской горячей воды и полотенцами в руках. Ее сопровождал владелец гостиницы.
– Отлично, – промолвил Хилбрук, – нам всем нужно выпить. А где Ричард?
– Разговаривает с местным судьей. Судья был недоволен тем, что рядом с лучшей гостиницей Мейденхеда обнаружен труп, – сообщил Седжмур. – Но обаяние сэра Ричарда, как известно, способно творить чудеса. Он объяснил судье, что за человек был этот Гринграсс, а потом рассказал, как развивались события.
