В заснеженных равнинах лютит мороз, и вот там-то мир становится напряженно острый. Ловчие иноки с табуном ждут под унывным свинцовым небом, их дух пропитан потом от ночей в бане и насыщенных земляными кострах. В сумерках они покрываются навозом для полного стирания запаха человека, но всё не помогает: ужасный волк до смерти старается их выявить среди ночи, заставляя жеребят залегать в плотном кругу....
— И ещё пятеро у нас в сенном сарае ночевали.
— У них аппаратура испортилась. Велено визуально отслеживать передвижение.
— Получили команду ночью взять объект!
— Объект — это ты, дядь Слав! — вдруг зловещим шёпотом сообщил один. — Кто же ещё?
— Мы так и узнали, что ты здесь!
— Уходить тебе надо!
Говорили охотно, весело и при этом всё время озирались, рыскали взглядами по просторам, всматривались во всякое движение — всё–таки искали кого–то!
— Вы что потеряли? — между прочим спросил Ражный.
— Мы? — братья переглянулись.
— У нас лодку угнали, — признался один. — И тулуп из кладовой стащили. Ты, дядь Слав, никого не видел? На лодке и в тулупе? Никто не проплывал?
— Не видел… Пошли, парни, чаю попьём? Потолкуем…
— Какой чай, дядь Слав? — возмутились братья хором. — Смеркается! У них же приказ! Тебе драпать надо! Спецназ!
— Да они нас не найдут, пошли!
Братья переглянулись.
— Ты на своё волшебство надеешься? — недоверчиво спросил один. — Это зря, бойцы классные, скопом навалятся, колдовство не спасёт.
— Да мы и не верим теперь, — скромно признался второй. — Никакого волшебства на свете не бывает…
— Верно, — подтвердил Ражный. — До ночи время есть. Попьём чаю, разговор есть к вам. Угостил бы чем–нибудь крепким, да незваные гости всё выпили…
— А какой у тебя разговор?
— Деловой! Забирайте мою базу с угодьями. И собаками. Просто так, даром.
— Ты чего, дядя Слава? — испугался один. — Бесплатно, что ли?
— Ну символически, за рубль!
На миг у обоих загорелись глаза, но тут же и потухли.
— Зачем нам база, Максим? — спросил брат у брата, и Ражный постарался запомнить, который из них старший. — Мы же контракт подписали, аж на три года.
— Нам служба нравится, — сказал Максимилиан. — Сейчас на три, потом можно ещё на три. Служить в стране некому стало, молодняк в армию не хочет.
— Он в армию хочет, — поправил его старший. — Служить этому режиму не желает. Олигархи страной управляют, а чего их защищать? Такая позиция.
— А всё равно страну защищать надо, — обречённо подтвердил младший.
— Режим, он что, как чирей, пройдёт. А держава останется.
— Так не возьмёте базу? — разочарованно уточнил Вячеслав. — Может, подумаете?
— Не возьмём.
— Тут и думать нечего.
— Ты что, дядь Слав, уезжаешь насовсем?
— Уезжаю.
— И некому хозяйство передать?
— Некому, мужики. Чужим отдавать жалко. Так бы и собачек пристроил…"
"— Может, Баруздин возьмёт? — предположил Максим.
— Этот возьмёт! — брезгливо вымолвил Максимилиан.
