Злодейка поневоле обрушивается на читателя с устрашающей атмосферой зла и изощренности. Каменные замки с алмазными шпилями словно привлекают к себе непостижимым образом, как будто готовые к гнусным действиям. Алиса, бесстыдная служанка, олицетворяет грязь и заскользящую в дрожи руку, отражаясь в сияющих алмазах....
Стражники, сопровождающие Клода, как по команде застыли и развернулись лицами к двери. Но сам Светлый господин, казалось, ничего не замечал перед собой. Лицо его пылало яростью, пальцы то и дело сжимались в кулаки. Алиса недоумевающе перебирала в памяти события обеда: что она такого натворила? Может, она выбила той тётке глаз? Или декольте, куда она попала, принадлежало кормилице Клода? А может, осознав унижение, господин решил плюнуть на свадьбу и поквитаться с Тёмной госпожой собственными руками? Испуганно пискнув, Алиса села на пол, прижимая к себе инструмент.
– Что вы себе позволяете?! – крикнула Лора, закрывая своим телом боязливо сжавшегося в кресле Пола. – Даже Светлый господин не имеет права врываться в покои благородной девушки…
– Благородной?! – рявкнул Клод, и ноги Пола затряслись так, словно парня било током. – Мне доложили, что Тёмная госпожа пустила в свои покои мужчину! Это так ведут себя благородные девушки?
Лицо Лоры удивлённо вытянулось:
– Мужчину? – И тут же взвилась в праведном гневе: – Да как вы могли поверить грязным слухам?!
Клод проговорил сквозь зубы:
– Стража! Приказываю немедленно обыскать темницу.
Раздался протяжный стон, тело Пола обмякло. Парень стёк с кресла и растянулся на ковре. Советница, при виде его белого лица, вскрикнула от ужаса и чтобы скрыть его от взора Светлого господина, бросилась на колени, прижимая к груди голову помощника конюха.
– Госпожа потеряла сознание! – взвыла она. – Как вы могли подумать о бесчестии! Здесь только мы с госпожой!
Стражник, деловито снующий по комнате, заметил Алису, которая дрожала, пытаясь скрыться за гитарой.
– Нашёл!
Та, задыхаясь, пыталась отмахнуться от него гитарой, Клод удивлённо посмотрел на нарушителя, а Лора тем же тоном проговорила:
– Здесь только мы с госпожой и этот маленький мальчик с гитарой!
Затрещала ткань, и Алиса свалилась на пол в одной рубашке, а остатки кафтана без рукава покачивались в руке растерянного стражника.
– Ты?! Как здесь оказался, стервец?
Гнев на его лице, казалось, растаял, на скулах заиграл румянец, глаза влажно заблестели. Алиса, прикрываясь инструментом, пискнула:
– Госпожа позвала…
Лора тут же подхватила:
– Да, Тёмная госпожа заскучала и позвала музыканта!
– Музыканта? – нахмурился Клод.
